Todd Duncan (1903-1998) è stato un baritono di formazione classica che nel corso della sua vita ha suonato più di 2.000 recital in 51 paesi, oltre a insegnare musica alla Howard University qui a DC. Tuttavia, sarà forse sempre ricordato per aver originato il ruolo di Porgy nella grande opera americana, Porgy e Bess . Questo fine settimana, la National Portrait Gallery rende omaggio a Todd Duncan e al suo contributo alla musica americana attraverso una conferenza e una presentazione di concerti di Porgy e Bess .
Quando è stato avvicinato da George Gershwin per interpretare il ruolo, Duncan aveva le sue riserve. Come musicista di formazione classica, inizialmente sentiva che Gershwin era troppo "vicolo di latta" per i suoi gusti. Quando gli è stato offerto il ruolo principale di Porgy, era titubante. "Beh, non conosco il signor Gershwin", ricorda Duncan, "devo prima ascoltare la tua musica." Quando Gershwin iniziò a suonare la sua colonna sonora, Duncan rimase perplesso, ma una volta entrato in "Summertime", il baritono era convinto di dover recitare la parte. Con poche preziose registrazioni lasciate alle spalle - gli fu offerto un contratto con la RCA che gli fu successivamente negato a causa della sua etnia - Porgy resiste come suo lavoro di firma.
"A Portrait of Porgy" offre una meravigliosa panoramica della vita di Duncan e rende omaggio alla sua eredità attraverso una presentazione abbreviata di Porgy and Bess di Gershwin. Tutte le canzoni più importanti sono rappresentate: "My Man's Gone Now", "I Got Plenty o 'Nuttin", "Bess, You Is My Woman Now", "Non è necessario", - messe insieme dalla narrazione di Jewell Robinson di la storia. Al posto di un'orchestra, Michael Rice è al piano e la presentazione minimale della partitura consente agli elementi jazz del brano di risplendere. Dal punto di vista vocale, gli artisti sono tutti assolutamente meravigliosi, specialmente Alvy Powell - che ha interpretato il ruolo più di 1.000 volte, compresa la produzione dell'opera del Lincoln Center nel 2002 - e Janice Chandler Eteme, entrambi studiosi sotto Duncan. Personalmente, non riuscivo a pensare a un modo migliore per onorare la memoria di qualcuno. Non posso incoraggiarti abbastanza per cogliere questa presentazione. Quando è stata l'ultima volta che hai potuto assistere all'opera gratuitamente? Uh, eh, l'ho pensato. "A Portrait of Porgy" si esibirà venerdì e sabato sera alla National Portrait Gallery alle 7:00. L'evento è gratuito, ma se si desidera effettuare una prenotazione, chiamare il numero (202) 633-8520.
Per consigli sull'ascolto e maggiori informazioni su Porgy e Bess, c'è altro dopo il salto.
Per Todd Duncan, Porgy non era solo esigente vocalmente - prima della premiere, una delle arie del personaggio, "The Buzzard Song", era stata tagliata per risparmiare la sua voce, ma anche fisicamente. Suonando uno storpio, ha trascorso il corso di tre ore dell'opera trascinandosi in ginocchio sul palco. (Quando William Warfield ha assunto il ruolo durante la produzione del 1952 che è stato in tournée a livello internazionale, ricorda il consiglio che Duncan gli ha dato: "Mi ha detto: 'Bill, proteggi le tue ginocchia. Può essere un vero problema durante un lungo tour.' Ha dato alcuni preziosi suggerimenti su come aggirare il problema perché aveva cantato la parte senza imbottitura e aveva danneggiato le sue ginocchia. Per me, mi hanno inserito delle imbottiture nei pantaloni, e ho anche coperto le ginocchia con morbido cotone, che ho legato con nastro adesivo. "Fu anche durante questo tour che Warfield incontrò Leontyne Price, che interpretava Bess. In seguito si sposarono.)
Porgy e Bess - dopo essere stati severamente tagliati per ridurre il tempo di esecuzione - debuttarono all'Alvin Theatre di New York il 10 ottobre 1935, dove incontrò recensioni tiepide e si esibì per 124 esibizioni. Una produzione del 1936, interpretata anche da Duncan, fece il giro della East Coast, terminando con una corsa al National Theater di Washington DC. A quel tempo, il National fu segregato e Duncan condusse uno sciopero contro il teatro, rifiutando di esibirsi a meno che il luogo non cambiasse la loro politica. Dopo molti dibattiti, il National ha finalmente ceduto, risultando nel suo primo pubblico integrato. Tuttavia, ci sarebbero voluti anni prima che Porgy e Bess diventassero unici e apprezzati come capolavoro americano. (La prima produzione per ripristinare il materiale tagliato da Gershwin per la premiere di New York è stata fatta dalla Houston Grand Opera nel 1976.)
Se non riesci ad andare su A Portrait of Porgy questo fine settimana, vai al sito Web di NPR dove hanno un webcast della produzione di Porgy and Bess della Washington Opera. Disponibile anche tramite NPR è un'intervista d'archivio fatta con Todd Duncan. È assolutamente meraviglioso ascoltare i suoi ricordi, per non parlare delle registrazioni vintage della sua interpretazione del ruolo.
Non sei un fan dell'opera? Se possibile, prova a vedere la versione hollywoodiana di Porgy and Bess del 1959 con Sidney Poitier e Dorothy Dandridge, che è strutturato più come un musical. A volte riappare in occasione di festival cinematografici o speciali proiezioni di fidanzamento e parti di esso sono apparse su YouTube. (È ufficialmente fuori circolazione dal 1974, indipendentemente dal fatto che ciò sia interamente dovuto al famigerato disgusto della proprietà di Gershwin per il film o se è stato coinvolto in questioni relative ai diritti dipende dalla speculazione.) Ma è attraverso il film — e la registrazione della colonna sonora, che consiglio se hai ancora un giradischi funzionante, che mi ha fatto agganciare a Porgy . Se sei un purista, sono anche un grande fan delle registrazioni del Glyndebourne Festival del 1988 di Trevor Nunn. Questa produzione è stata anche registrata per la televisione ed è l'unica presentazione di Porgy e Bess attualmente disponibile su DVD.
Infine, per una descrizione completa di come è nata Porgy, vai nella tua biblioteca locale e trova il libro di Hollis Alpert The Life and Times of Porgy and Bess: The Story of an American Classic .
