Potresti avere l'impressione che l'indurimento delle arterie, noto anche come aterosclerosi, sia un problema moderno. Che le nostre diete, ricche di grassi animali e cibi trasformati, siano il problema e che se avessimo mangiato come gli umani non molto tempo fa, non avremmo bisogno di interventi chirurgici di bypass e nessuno sarebbe mai morto per un infarto. Ma l'aterosclerosi è comune nelle mummie egiziane, affermano gli scienziati che hanno immaginato dozzine in Egitto, risalenti al 1550 a.C. (Il loro studio, recentemente pubblicato sulla rivista Cardiovascular Imaging, è stato presentato alla Conferenza internazionale sull'imaging cardiovascolare non invasivo all'inizio di questa settimana .)
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I ricercatori hanno creato scansioni TC di 52 antiche mummie egiziane presso il Museo Nazionale delle Antichità del Cairo (le mummie non potevano andarsene, quindi le scansioni sono state fatte al museo). Potevano vedere le arterie in 44 delle mummie. Di questi, 20 avevano calcificazione, un marker di aterosclerosi, nelle loro arterie e in tre delle mummie tale calcificazione poteva essere vista nelle arterie coronarie.
La calcificazione delle arterie coronarie destra (RCA) e sinistra (LCA) appare bianca in questa TAC (per gentile concessione della European Society of Cardiology) Le mummie con segni di aterosclerosi tendevano ad essere quelle che avevano vissuto più a lungo; avevano una media di 45 anni. Uno dei tre con malattia coronarica era la principessa Ahmose-Meryet-Amon, che visse a Tebe tra il 1580 e il 1530 a.C. e morì nei suoi anni '40; due delle sue tre arterie coronarie principali sono state bloccate. Se fosse vissuta oggi, "avrebbe avuto bisogno di un intervento chirurgico di bypass", ha detto uno dei coautori dello studio, Gregory Thomas dell'Università della California, Irvine. Ora è conosciuta come la prima persona nella storia ad aver sofferto di malattia coronarica.
Al tempo in cui viveva la principessa, la dieta egiziana consisteva in frutta e verdura, pane, birra e un po 'di carne magra addomesticata, che potrebbe sembrare una raccomandazione del medico su come evitare il problema stesso della principessa. Quindi come sono finite le sue arterie con così tanta calcificazione? I ricercatori hanno un paio di teorie. Le infezioni parassitarie erano comuni nell'antico Egitto e la conseguente risposta infiammatoria potrebbe aver predisposto il suo corpo all'aterosclerosi, proprio come sembra oggi l'HIV. Gli alimenti in quel periodo venivano spesso conservati sotto sale, il che avrebbe potuto avere effetti negativi. Oppure la principessa potrebbe aver mangiato una dieta diversa rispetto alla media egiziana; da reale, avrebbe potuto banchettare con cibi di lusso come carne, formaggio e burro, gli stessi oggetti che i dottori del cuore ci dicono di evitare.
