Quando i ricercatori dell'Università dell'Arkansas hanno iniziato a cercare immagini satellitari declassificate del Medio Oriente, avevano qualche idea di cosa stessero cercando. Avevano acquistato le immagini, che erano state raccolte dai satelliti spia dell'era della Guerra Fredda e mantenute classificate fino al 1995, dal US Geological Survey, e hanno iniziato a lavorare per abbinare punti di riferimento noti e siti storici alle immagini. Ma mentre venivano lavorati, alla fine ne trovarono molto di più: 10.000 siti archeologici precedentemente sconosciuti.
Questi siti, Rapporti del National Geographic, inclusi strade, canali e persino intere città, probabilmente risalenti all'età del bronzo, in Siria e Turchia. Lo studio "ha triplicato il numero di siti archeologici noti in tutto il Medio Oriente", afferma NatGeo .
Molte di queste scoperte non si presentano in immagini satellitari moderne e più nitide. National Geographic spiega:
I satelliti di imaging attuali, come il DigitalGlobe di proprietà privata con sede a Longmont, in Colorado, restituiscono immagini con una risoluzione migliore, ma "non possono tornare indietro nel tempo", afferma Casana.
Le immagini di Corona, spiega, sono state realizzate prima che città come Mosul in Iraq e Amman in Giordania sovrastassero i numerosi siti archeologici nelle vicinanze. Le dighe hanno anche inondato le valli fluviali, coprendo molti altri siti archeologici. Man mano che le città crescevano, crescevano anche l'agricoltura industriale e l'irrigazione che le sosteneva, oscurando strade e siti chiaramente visibili nelle immagini spia-satellitari.
I satelliti Corona sono stati i primi satelliti spia americani in grado di scattare foto dallo spazio. Dopo che i satelliti hanno scattato le foto in orbita, le hanno rimandate in una capsula con un paracadute, che sono state strappate a mezz'aria dagli aerei dell'Aeronautica.
I ricercatori hanno in programma di continuare a guardare le immagini di Corona e sperano di trovare siti in altre località, tra cui Africa e Cina. I ricercatori hanno compilato le loro ricerche in un atlante online, dove è possibile vedere le immagini da soli.
