Gli stomaci si sono evoluti circa 450 milioni di anni fa, ma dopo aver dato a questo organo un test drive, in 18 occasioni separate gli antenati degli animali contemporanei sono tornati indietro, riferisce Ed Yong su National Geographic. Un team di scienziati dell'Università di Porto ha scoperto che ornitorinco, echidna spinosa e circa il 25 percento delle specie ittiche sono tra quegli animali che sono tornati allo stato pre-stomaco.
Gli stomaci abbattono il cibo e proprio mentre l'organo si evolveva originariamente per digerire grandi blocchi di proteine, la sua disevoluzione è stata guidata dalla dieta, pensano i ricercatori. Yong spiega come questo potrebbe essere trapelato:
Sappiamo che gli animali sviluppano gruppi molto diversi di geni pepsinogeni per far fronte alle proteine nelle loro diete specifiche. Forse gli antenati delle specie senza stomaco sono passati a una dieta diversa che ha reso inutili questi enzimi. Nel tempo, hanno creato mutazioni debilitanti e alla fine sono state perse.I pepsinogeni funzionano meglio in ambienti acidi, quindi se scompaiono, non è più necessaria una camera acida. Le pompe gastriche hanno bisogno di una grande quantità di energia per mantenere acido lo stomaco, quindi se non fossero più necessarie, alla fine si perderebbero anche loro.
Una volta che un animale perde il suo stomaco, è improbabile che torni indietro. In tutte le specie prive di stomaco i ricercatori hanno testato (ad eccezione del pesce palla), i geni che normalmente codificano per gli stomaci mancavano completamente dal loro genoma. In altre parole, non solo quegli animali hanno gettato via lo stomaco con la spazzatura evolutiva, ma hanno anche bruciato le istruzioni genetiche.
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