La Grande Macchia Rossa di Giove è di solito la tempesta cosmica che attira tutta l'attenzione, ma il prossimo gigante gassoso ha un proprio sistema meteorologico vorticoso. La massiccia tempesta a forma esagonale si trova in cima al polo nord di Saturno ed è abbastanza grande da inghiottire la Terra intera. Ma stranamente, negli ultimi anni, la forma vorticosa ha cambiato colore.
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L '"esagono", come gli astronomi della NASA riferiscono alla tempesta, è un affascinante sistema meteorologico causato da sei diversi flussi di jet. Ma dal 2012, la forma azzurra si è lentamente spostata in un colore oro pallido - il cambiamento tutto catturato dalla navicella spaziale Cassini, riferisce The Guardian .
I ricercatori stanno ancora studiando le possibili cause del cambiamento di colore, ma l'analisi iniziale suggerisce che potrebbe avere qualcosa a che fare con le stagioni del pianeta, secondo un comunicato stampa della NASA.
L'idea è che mentre il pianeta si allontanava dal sole durante il suo lungo inverno tra il 1995 e il 2009, e il vortice probabilmente ha espulso il particolato atmosferico dalla regione, rendendolo blu. I modelli meteorologici dell'esagono sostanzialmente barricano al largo della regione, impedendo il ritorno del particolato. Ma ora che l'emisfero settentrionale di Saturno sta iniziando a tornare in estate, la luce solare costante sta reagendo con l'atmosfera per produrre più particolato, trasformando l'area in oro, Samantha Mathewson riferisce per Space.com .
Le stagioni mutevoli potrebbero non essere l'unica ragione per cui il polo nord di Saturno sta trasformando di nuovo l'oro. I modelli di vento attorno al gigante gassoso potrebbero cambiare mentre i raggi del sole riscaldano l'atmosfera di Saturno, secondo il comunicato stampa. E, naturalmente, potrebbe essere una combinazione di questi fattori.
In ogni caso, è una fortuna che gli scienziati della NASA siano stati in grado di assistere a questo fenomeno. Ogni anno su Saturno è pari a circa 29 anni terrestri, e Cassini ha orbitato attorno al gigante gassoso solo dal 2004. Ciò lo ha messo esattamente nel punto giusto per assistere al palo che cambia colore mentre si muoveva attraverso il suo equinozio invernale e ricominciava verso estate, Maddie Stone scrive per Gizmodo .
Anche se la missione di Cassini dovrebbe concludersi l'anno prossimo, la ricchezza di dati trasmessi ha dato agli scienziati della NASA uno sguardo nuovo sul clima di un altro pianeta. Potrebbero essere rimasti solo pochi mesi nella vita dell'imbarcazione, ma c'è ancora potenziale per ulteriori scoperte a venire.
