Mentre il National Museum of African American History and Culture attende la costruzione del suo edificio vetrato color bronzo, che dovrebbe aprire nel 2015 sul National Mall, la sua collezione sta prendendo forma in un improbabile quartiere industriale nella periferia di Washington, DC
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- Il teschio nel castello
Un centro di stoccaggio senza pretese a Landover, nel Maryland - bianco, pieno di blocchi, che condivide una strada con un impianto di lavorazione del caffè e un deposito di autobus - è il punto in cui pende il copricapo di Muhammad Ali e gli ingranaggi Cadillac di Chuck Berry. È lì che manette del passaggio centrale e la Bibbia di Nat Turner attendono il trattamento curativo e l'inquadramento.
Ho visitato il sito di Landover e posso testimoniare il potere individuale di artefatti come quelli. Ma mentre la collezione continua a crescere - 18.000 articoli e oltre - ciò che colpisce è la gamma di ciò che è raccolto qui, le accostamenti accostati e narrazioni diverse e sovrapposte.
Poiché sono cresciuto in una piccola città nel sud della Georgia, la storia del movimento per i diritti civili è molto personale per me. Da ragazzo, ho frequentato scuole segregate ed ero una matricola alla Georgia Tech nel 1961 quando la scuola ha saggiamente scelto di disgregarsi volontariamente. Altri musei raccontano la storia dei diritti civili, ma non esiste una collezione come questa, che abbraccia l'intera gamma di politica, commercio e cultura.
Quando arrivano donazioni a Landover, si siedono per la prima volta all'esterno dell'area di stoccaggio principale, in una spaziosa anticamera a volta, per garantire che non contengano insetti o altri contaminanti. Passa nella stanza principale e i tuoi occhi potrebbero prima posarsi sui giradischi, sull'amplificatore e sugli altoparlanti del DJ Tony Crush con sede nel Bronx. Su un pallet vicino c'è il Cuore Viola e l'armadietto di James L. McCullin, un aviatore di Tuskegee ucciso in combattimento. E una scrivania a pochi passi apparteneva a Robert Sengstacke Abbott, direttore del Chicago Defender, fondato nel 1905, che pubblicò Langston Hughes, tra gli altri noti scrittori neri.
A volte tali elementi rientrano nei piani preesistenti dei curatori, sia cronologici che tematici. Altre volte, gli stessi manufatti hanno rimodellato il museo. I curatori inizialmente pensarono che avrebbero potuto prendere alcuni dei cappelli decorati e dei turbanti venduti dal Millery Shop di Mae, un'istituzione di Filadelfia fondata da Mae Reeves nel 1940. Ma mentre parlavano con Reeves, ora 99, e sua figlia del suo viaggio, si sono resi conto che lo era, dice la curatrice Michèle Gates Moresi, "una storia più ampia" di quella sui cappelli. Quella storia ha toccato l'imprenditoria nera, il femminismo, l'auto-presentazione e la vita di città. "C'è stato un po 'un punto di infiammabilità quando tutto è andato insieme", aggiunge. La ricostruzione di uno dei negozi di Reeves sarà ora una delle mostre centrali del museo.
