Domani le famiglie di tutti gli Stati Uniti prenderanno parte alla tradizione ritualizzata e annuale della dissezione dei dinosauri. Certo, "Thanksgiving" è un nome molto migliore di "Annual Dinosaur Dissection Day", ma il fatto è che il tacchino sul tavolo ha molto in comune con i suoi predecessori preistorici e dinosauri.
Non devi essere un anatomista esperto per vedere la corrispondenza tra uno scheletro di dinosauro e uno scheletro di tacchino. Prendi il braccio trasversale, per esempio. Questo osso a forma di Y è situato di fronte alle spalle del tacchino ed è stato formato dalla fusione di due ossa separate chiamate clavicole. La terminologia qui diventerà importante in seguito. "Clavicola" è il termine usato quando queste ossa della spalla sono separate, mentre le parole "wishbone" e "furcula" si riferiscono alla fusione delle clavicole in un singolo osso a forma di Y, V o U.
Per molto tempo si pensava che ai dinosauri mancassero le clavicole. Nessuno li aveva mai trovati e l'apparente assenza di queste ossa fece sì che alcuni naturalisti scontassero i dinosauri come antenati degli uccelli. Tra questi c'era l'artista danese Gerhard Heilmann, che espose il suo ragionamento nel suo libro The Origin of Birds del 1926.
Ai tempi di Heilmann si pensava che i dinosauri si fossero evoluti da un gruppo di prime creature simili a coccodrilli chiamate pseudosuchiani. Queste creature avevano clavicole, ma poiché nessuno aveva mai trovato un dinosauro con clavicole si pensava che i dinosauri avessero perso queste ossa durante la loro evoluzione. Questa perdita significava che, nonostante l'anatomia simile a un uccello dei celurosauri, i dinosauri non avrebbero potuto essere ancestrali agli uccelli. Sarebbe impossibile perdere un tratto e poi riapparire spontaneamente, e così Heilmann e altri paleontologi hanno proposto che gli uccelli avessero origini molto più antiche tra pseudosuchiani come Ornithosuchus (il "coccodrillo degli uccelli").
Ma i dinosauri avevano davvero le clavicole. Il problema era che queste ossa erano o perse durante la conservazione o trascurate. Tra i primi dinosauri scoperti con un braccio trasversale intatto fu Oviraptor dalla roccia cretacea della Mongolia. Quando Henry Fairfield Osborn descrisse il suo scheletro nel 1924, segnò chiaramente un osso a forma di Y come "interclavicle" - un osso presente in alcuni animali tra le clavicole - ma l'osso rappresentava realmente l'intero braccio "mancante". Tra le ossa del dinosauro predatore Segisaurus nel 1936 fu trovato anche un braccio trasversale, ma la scoperta di queste ossa non cambiò il consenso sul fatto che gli uccelli si fossero evoluti direttamente da antenati simili a coccodrilli.
Non sarebbe stato fino alla fine del 20 ° secolo che i piccoli dinosauri celurosaurici sarebbero giustamente riconosciuti come ancestrali ai primi uccelli. Man mano che gli scienziati scoprono di più sui dinosauri, continuano a scoprire che molti tratti di "uccelli" - come piume e sistemi di sacche d'aria all'interno del corpo - erano diffusi tra i dinosauri e l'osso del braccio è solo un piccolo esempio di questa connessione evolutiva. Le clavicole, separate e fuse, sono state trovate in tutti i principali gruppi di dinosauri, ma i veri bracci trasversali erano presenti solo tra i dinosauri teropodi.
Come rivisto in recenti studi condotti da Christine Lipkin e Sterling Nesbitt, rispettivamente, molti dinosauri teropodi avevano ossa trasversali. Persino il potente Tyrannosaurus rex ne aveva uno, e sono stati trovati abbastanza bracci trasversali del Tyrannosaurus per rilevare anche le variazioni tra le loro forme. In effetti, il braccio trasversale era un tratto estremamente diffuso e antico tra i dinosauri teropodi, forse risalente a più di 215 milioni di anni fa. Il braccio trasversale non era una recente innovazione evolutiva degli uccelli moderni, ma un pezzo di antica architettura scheletrica che collega la tua festa del Ringraziamento con alcune delle creature più fantastiche che si siano mai evolute.
Da tutti noi di Dinosaur Tracking, auguriamo un caloroso e felice Ringraziamento!
Riferimenti:
CARRANO, M., HUTCHINSON, J., & SAMPSON, S. (2005). NUOVE INFORMAZIONI SU SEGISAURUS HALLI, UN PICCOLO DINOSAURO THEROPOD DAL PRIMO GIURASSICO DI ARIZONA Journal of Vertebrate Paleontology, 25 (4), 835-849 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2005) 0252.0.CO; 2
LIPKIN, C., SERENO, P., & HORNER, J. (2007). LA FURCULA IN SUCHOMIMUS TENERENSIS E TYRANNOSAURUS REX (DINOSAURIA: THEROPODA: TETANURAE) Journal of Paleontology, 81 (6), 1523-1527 DOI: 10.1666 / 06-024.1
Nesbitt, S., Turner, A., Spaulding, M., Conrad, J., & Norell, M. (2009). The theropod furcula Journal of Morphology, 270 (7), 856-879 DOI: 10.1002 / jmor.10724
HF Osborn (1924). TRE NUOVE TEROPODA, ZONA PROTOCERATOP, MONGOLIA CENTRALE American Museum Novitates
