Oltre 2000 anni fa, l'oceano in tempesta sotto le scogliere dell'isola greca Antikythera inghiottì un'enorme nave carica di una moltitudine di lussi: vetrerie raffinate, statue di marmo e, notoriamente, un complesso dispositivo equipaggiato pensato per essere il primo computer.
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Scoperto dai sommozzatori di spugne greche nel 1900, il naufragio ha prodotto fino ad oggi alcune delle antichità più impressionanti. E mentre il brutto tempo ha ostacolato le recenti immersioni, all'inizio di questo mese una squadra di esploratori ha recuperato più di 50 nuovi straordinari oggetti, tra cui un flauto in osso o avorio, delicati frammenti di vetro, brocche di ceramica, parti della nave stessa e un bracciolo in bronzo da ciò che era forse un trono.
“Ogni singola immersione sul relitto offre qualcosa di interessante; qualcosa di bello ”, si meraviglia di Brendan Foley, archeologo marino presso l'Istituto oceanografico di Woods Hole e condirettore del progetto. "È come un camion-rimorchio distrutto sulla strada per la casa d'aste Christie per l'arte, è semplicemente fantastico."
Il relitto della nave Antikythera si nasconde sotto pochi metri di sabbia e frammenti sparsi di frammenti di ceramica a una profondità di circa 180 piedi. A seguito di uno scavo iniziale finanziato dal governo greco, l'esploratore Jacques Cousteau tornò al relitto nel 1976 per estrarre la generosità apparentemente infinita, recuperando centinaia di oggetti.
Ma con progressi ancora più moderni nell'immersione e nell'attrezzatura scientifica, gli scienziati credevano che il relitto di Antikythera avesse più segreti da rivelare.
Nel 2014, un team internazionale di archeologi, subacquei, ingegneri, cineasti e tecnici ha intrapreso il primo scavo di questo sito in 40 anni, usando tecniche scientifiche dettagliate e meticolose non solo per trovare nuovi tesori ma anche per cercare di ricostruire la storia della nave.
Il team ha utilizzato robot autonomi per produrre mappe iperprecise del sito in collaborazione con l'Università di Sydney in Australia, afferma Foley. Queste mappe, accurate fino a circa un decimo di pollice, erano fondamentali sia per la pianificazione delle immersioni che per la mappatura delle scoperte.
Il team ha inoltre analizzato attentamente il sito con metal detector, mappando l'entità del relitto e decidendo dove scavare. Utilizzando iPad impermeabilizzati, i subacquei potevano contrassegnare ogni nuovo manufatto sulla mappa in tempo reale.
Per l'ultimo round di immersioni, un team di dieci persone ha effettuato l'accesso per oltre 40 ore sott'acqua, affiorando con il raggio fresco. L'analisi dei manufatti dovrebbe fornire al team una grande quantità di informazioni, afferma Foley.
Il naufragio di Antikythera si sviluppa su due diversi siti separati da circa la lunghezza di un campo di calcio, dice. Gli strumenti analitici, come il confronto dei timbri sulle maniglie delle anfore di ciascun sito, aiuteranno gli scienziati a determinare se il relitto rappresenta una o due navi.
Se fossero due navi, "ciò apre una serie di domande", afferma Foley. “Stavano navigando insieme? Uno ha cercato di aiutare l'altro? "
Tuttavia, la grande mole di oggetti recuperati nel sito principale del relitto suggerisce che almeno una nave era massiccia, simile a un'antica nave di grano. Uno di questi oggetti recentemente recuperato come parte dell'ultimo raggio era un anello di salvataggio in piombo largo circa 15, 7 pollici, usato per raddrizzare le linee di ancoraggio aggrovigliate.
Nella loro ultima spedizione, i subacquei hanno recuperato oltre 50 artefatti, il che suggerisce la storia della grande nave. (Brett Seymour EUA / ARGO) 
Il relitto della nave Antikythera è sepolto sotto diversi piedi di sabbia e frammenti sparsi di frammenti di ceramica a una profondità di circa 180 piedi. (Brett Seymour EUA / ARGO) 
Un veicolo subacqueo autonomo sorveglia il relitto, creando una mappa tridimensionale del sito. (Phillip Short ARGO) 
Durante l'ultimo round di immersioni, il team ha effettuato l'accesso per oltre 40 ore sott'acqua. (Brett Seymour EUA / ARGO) 
I sub eliminano accuratamente sabbia e macerie per recuperare i manufatti spesso delicati. (Brett Seymour EUA / ARGO) 
Un sub mostra la sua scoperta. Il naufragio ha prodotto alcune delle antichità più impressionanti fino ad oggi. (Brett Seymour EUA / ARGO) Gli scienziati studieranno ogni manufatto recuperato nei minimi dettagli, con la speranza di ricostruire la storia della nave e il suo prezioso carico. (Brett Seymour EUA / ARGO) Gli scienziati sperano di saperne di più sull'origine della nave - o navi - analizzando la composizione isotopica di manufatti di piombo simili a questo anello, che fornirà informazioni su dove fu costruita la nave stessa.
Per i manufatti in ceramica, il team ha in programma di esaminare da vicino eventuali residui conservati all'interno delle pareti del contenitore. "Non solo [le ceramiche] sono belle di per sé, ma possiamo estrarre il DNA da esse", afferma Foley. Ciò potrebbe fornire informazioni su antiche medicine, cosmetici e profumi.
Il team ha attualmente in programma di tornare sul sito a maggio, ma il futuro del progetto è a tempo indeterminato. Con così tante informazioni da trarre dall'attuale serie di artefatti, Foley afferma che potrebbero lasciare il sito seduto per un'altra generazione. Con il rapido progresso della tecnologia, le spedizioni future potrebbero avere tecniche ancora migliori ed essere in grado di scoprire ancora di più sul relitto.
"Ciò che sarà disponibile tra una generazione da ora, non possiamo nemmeno immaginare", dice.
