Ci sono così tanti modi in cui un uccellino o uno scoiattolo muoiono in questi giorni: possono essere schiacciati dalle macchine, schizzati negli edifici, investiti da bulldozer, avvelenati o persino sparati. Ma se hai mai dovuto ripulire da un gattino un "regalo" rovinato lasciato alla porta di casa, saprai che anche le piccole creature possono essere uccise dagli animali domestici.
I gatti in particolare hanno guadagnato una cattiva reputazione per se stessi come assassini assetati di sangue della fauna selvatica. Sono stati nominati tra le 100 peggiori specie invasive al mondo (PDF). I gatti hanno anche guadagnato credito per le innumerevoli estinzioni dell'isola. Arrivando sui macigni vergini di terra accanto ai marinai, l'ingenua fauna autoctona non aveva alcuna possibilità contro questi assassini intelligenti ed efficienti. Detto questo, i gatti rivendicano il 14% delle moderne estinzioni di uccelli, anfibi e isole di mammiferi. E la terraferma?
Un recente studio mirava a scoprire proprio questo. Ora le statistiche sono in ed è molto peggio di quanto pensassimo. Ma prima che gli amanti degli uccelli si affrettino a vietare gli animali domestici, gli scienziati dello studio hanno anche scoperto che i gatti selvatici e i randagi, non i gatti domestici, sono responsabili della maggior parte delle uccisioni.
Per arrivare alle nuove scoperte, i ricercatori dello Smithsonian's Migratory Bird Center e del US Fish and Wildlife Center hanno riunito una revisione sistematica di ogni studio di predazione di gatti con sede negli Stati Uniti noto nella letteratura scientifica (esclusi Hawaii e Alaska). Sulla base di cifre che gli autori hanno verificato scientificamente rigorose, hanno statisticamente quantificato la stima della mortalità totale degli uccelli e dei piccoli mammiferi causata dai gatti, suddividendo ulteriormente le categorie in gatti domestici rispetto a quelli non di proprietà, quest'ultimo dei quali gli autori definiscono gattini da cortile, randagi che ricevono cibo di gentili umani e gatti che sono completamente selvaggi.
I loro risultati dipingono un quadro cupo per la fauna selvatica. In un articolo pubblicato oggi su Nature Communications, scrivono che negli Stati Uniti tra 1, 4 e 3, 7 miliardi di uccelli ogni anno perdono la vita a causa dei gatti. Circa il 33 percento degli uccelli uccisi sono specie non autoctone (leggi: indesiderato). Ancora più sorprendentemente, tra i 6, 9 e i 20, 7 miliardi di piccoli mammiferi soccombono ai predatori. Nelle aree urbane, la maggior parte dei mammiferi erano ratti e topi fastidiosi, sebbene carcasse di coniglio, scoiattolo, toporagno e arvicola si presentassero in zone rurali e suburbane. Poco meno del 70 percento di quei decessi, calcolano gli autori, si verificano nelle zampe di gatti non di proprietà, un numero circa tre volte superiore alla quantità di gattini domestici uccisi.
I gatti possono anche avere un impatto sulle popolazioni di rettili e anfibi, anche se il calcolo di queste cifre rimane difficile a causa della mancanza di studi. Sulla base di dati tratti da Europa, Australia e Nuova Zelanda ed estrapolati per adattarsi agli Stati Uniti, gli autori ritengono che tra i 258 e gli 822 milioni di rettili e tra i 95 e i 299 milioni di anfibi possano morire di gatto ogni anno in tutta la nazione, anche se sarebbero necessarie ulteriori ricerche per verificare tali estrapolazioni.
Queste stime, in particolare per gli uccelli, superano di gran lunga qualsiasi cifra precedente per le uccisioni di gatti, scrivono, e superano anche tutte le altre fonti dirette di morti antropogeniche di uccelli, come automobili, edifici e torri di comunicazione.
Gli autori concludono:
L'entità della mortalità per fauna selvatica causata dai gatti che segnaliamo qui supera di gran lunga tutte le stime precedenti. Le prove disponibili suggeriscono che la mortalità per predazione di gatto è probabile che sia sostanziale in tutte le parti del mondo in cui si verificano gatti ruspanti.
Le nostre stime dovrebbero allertare i responsabili politici e il pubblico in merito alla grande entità della mortalità della fauna selvatica causata dai gatti ruspanti.
Sebbene i nostri risultati suggeriscano che i gatti di proprietà abbiano un impatto relativamente minore rispetto ai gatti di proprietà, i gatti di proprietà causano comunque una notevole mortalità per fauna selvatica; dovrebbero essere perseguite soluzioni semplici per ridurre la mortalità causata dagli animali domestici, come limitare o impedire l'accesso all'esterno.
Gli autori scrivono che i programmi trappola-neutro / ritorno-spay - o quelli in cui i gatti selvatici vengono catturati, "riparati" e rilasciati nella natura selvaggia illesa - vengono intrapresi in tutto il Nord America e vengono svolti in gran parte senza considerazione verso gli animali nativi e senza conoscenza pubblica diffusa. Mentre gli amanti dei gatti affermano che questi metodi riducono la mortalità della fauna selvatica limitando umanamente la crescita di colonie selvagge, gli autori sottolineano che la letteratura scientifica non supporta questa ipotesi. Pertanto, tali colonie dovrebbero essere una "priorità di gestione della fauna selvatica", scrivono. Non escono e lo dicono, ma l'implicazione è che le colonie di gatti selvatici dovrebbero essere sterminate.
Ma i gatti selvatici, sostengono alcuni sostenitori dei diritti degli animali, stanno semplicemente cercando di guadagnarsi da vivere in un mondo duro e non amorevole. Come spiega la Humane Society, la semplice rimozione dei gatti potrebbe non essere il mezzo più efficace per risolvere il problema poiché i gatti che sono inevitabilmente lasciati indietro ripopolano la colonia, le colonie circostanti possono spostarsi per sostituire il vecchio e "l'abbandono in corso di gatti domestici inalterati ... può anche ripopolare un territorio libero. "I gatti selvatici, dopo tutto, sono la" progenie di gatti da compagnia persi o abbandonati o altri gatti selvatici che non sono sterilizzati o sterilizzati ". Il bersaglio di esseri umani irresponsabili può fornire una soluzione diversa, anche se sterilizzare / castrare le leggi sono controverse.
Nella sola Washington DC, ad esempio, ci sono più di 300 colonie di gatti selvatici conosciute. La fauna selvatica è vittima di questo problema, ma lo sono anche i gatti selvatici poiché le condizioni di sopravvivenza sono difficili. E come con molti altri divieti ambientali, la radice del problema risale ordinatamente a una singola fonte: gli umani. Come scrivono gli autori nel loro articolo, i gatti selvatici sono la più grande fonte di mortalità antropogenica (guidata dall'uomo) per uccelli e mammiferi statunitensi.
Per inciso, la Humane Society ospiterà la Giornata mondiale dello spay il 26 febbraio. Trova un evento a cui il tuo amico peloso può partecipare o organizza anche una festa di spay.
