In un mondo in cui siamo condizionati ai touchscreen, un team di ricercatori del MIT sta cercando di convincere i consumatori, ironicamente, a pensare diversamente. Immagina un sistema informatico in cui gli utenti situati in una posizione potrebbero gesticolare e questi movimenti genererebbero vari disegni, forme e messaggi in forma fisica in una posizione completamente diversa. Sarebbe quasi come entrare in uno schermo e toccare ciò che vedi dall'altra parte.
Soprannominato inFORM, l'interfaccia è composta da 900 pioli rettangolari motorizzati che possono essere manipolati utilizzando un sensore di movimento basato su cinetica, come Microsoft Kinect. Nel video dimostrativo, puoi vedere come i pioli si alzano sistematicamente e assumono la forma di un paio di mani fabbricate per giocare con i giocattoli, come una palla o sfogliare un libro. Proprio come quei giocattoli per ufficio di animazione a schermo piatto, con inFORM, intere rappresentazioni fisiche di città e paesaggi possono emergere e evolversi all'istante davanti ai tuoi occhi.
"Siamo contenti di far pensare alle persone di interfacciarsi usando il loro senso del tatto oltre ai touch screen, che non sono altro che pixel e informazioni puramente visive", afferma Leithinger. "Ora puoi vedere che può essere molto più di questo."
(Gruppo di materiali tangibili) Concepiti come una sorta di "argilla digitale", i dottorandi inizialmente hanno sviluppato la tecnologia per applicazioni pratiche, come la modellazione architettonica. Mentre le stampanti 3D possono produrre repliche in miniatura che impiegano fino a 10 ore per essere completamente stratificate e asciugate, la lastra piana modellabile di inFORM può immediatamente modellare interi layout urbani e modificarli al volo. Geografi e urbanisti potrebbero allo stesso modo produrre mappe e modelli di terreno. Esistono potenziali usi anche in campo medico. Un medico, ad esempio, potrebbe rivedere una versione 3D di una TAC con un paziente.
L'elaborato sistema è progettato in modo tale che ogni piolo sia collegato a un motore controllato da un laptop. Ma la tecnologia inFORM non è pensata per essere un prodotto di consumo, almeno non ancora. "Quello che vedi sono le prime fasi di un tipo completamente diverso di tecnologia", afferma Leithinger. "Quindi il modo in cui mettiamo insieme questa interfaccia non sarebbe abbastanza conveniente per il mercato di massa, ma ci sono lezioni che possono essere apprese per realizzare qualcosa basato sull'idea dell'interfaccia 3D".
Inoltre, i creatori non vogliono che nessuno confonda inFORM con una tecnologia nascente simile chiamata telepresenza, in cui i movimenti di una persona possono essere trasmessi da remoto in una posizione diversa. Anche se i robot di telepresenza come il popolare prototipo Monty possono essere controllati da lontano per raccogliere oggetti, sono limitati ai movimenti degli arti e ad altri attributi della forma umana.
"Il nostro sistema consente molte più improvvisazioni rispetto a queste altre tecnologie, come la generazione di un oggetto che interagisce con un altro in tempo reale", afferma Follmer. "Un robot di telepresenza può essere in grado di raccogliere una palla, ma non è altrettanto bravo nell'usare un secchio per raccogliere una palla."
Mentre la coppia esplora la vasta gamma di potenziali applicazioni della tecnologia, sono anche consapevoli delle attuali limitazioni. Per ora, l'interfaccia inForm funziona solo come un sistema a senso unico, il che significa che due persone in continenti separati non saranno in grado di usare le proprie superfici 3D per tenere contemporaneamente le mani. Inoltre, non può creare sporgenze complesse in cui una parte della formazione si protende orizzontalmente (pensa: il diagramma nel gioco dell'impiccato). Per questo, avrai comunque bisogno di una stampante 3D.
"È possibile rendere l'interattività tangibile e reale su entrambi i lati e quindi stiamo sicuramente esplorando andare in quella direzione", afferma Leithinger "Riceviamo costantemente e-mail da persone che ci dicono come l'interfaccia può essere utilizzata per aiutare le persone non vedenti a comunicare meglio o per i musicisti, cose a cui non abbiamo mai pensato. "
