L'anno scorso, mentre preparavamo la nostra storia caratteristica Victory at Sea, sulla più grande area marina protetta del mondo, eravamo un po 'nervosi nel chiamare l'Area protetta delle Isole Phoenix la più grande del mondo. Avevamo sentito dire che l'amministrazione Bush stava progettando di creare nuovi monumenti marini nell'Oceano Pacifico, ma non sapevamo quando e non sapevamo quanto sarebbero stati grandi. C'è un ritardo tra quando finiamo di modificare un articolo e quando appare nella rivista (la stampa non avviene dall'oggi al domani). Per quanto sperassimo che una parte maggiore dell'oceano fosse protetta, abbiamo rischiato di sembrare idioti se in quel periodo di ritardo fosse stato creato un nuovo enorme santuario americano.
L'anno scorso non è successo nulla, ma questa settimana il presidente Bush ha designato tre nuovi monumenti marini per un totale di 195.280 miglia quadrate. Ciò porta l'area marina totale da proteggere sotto l'amministrazione Bush (il monumento nazionale marino Papahanaumokuakea è stato istituito nel 2006) a 335.561 miglia quadrate, un'area leggermente più grande di quella del Texas e della Florida combinata e l'area più grande dell'ambiente marino del mondo per essere protetto. (Il piccolo Kiribati impoverito, tuttavia, detiene ancora il record per la più grande area protetta del mondo, ma l'area protetta combinata stabilita da Bush stabilisce un record per la maggior parte dell'area totale. Non troppo squallida.
Le nuove aree protette:
Monumento nazionale marino di Marianas: include la Fossa delle Marianas - il luogo più profondo della terra a ben 36.201 piedi sotto il livello del mare - un lungo arco di vulcani sommersi e prese d'aria idrotermali, nonché i sistemi di barriera corallina che circondano le tre Isole Marianas più settentrionali.
Monumento nazionale delle isole remote del Pacifico: questa è un'area vicino a Kiribati e comprende Kingman Reef; Atollo Palmyra; Isole Howland, Baker, Jarvis e Wake; e Johnston Atoll. Le creature includono più coralli e pesci, nidificazione di uccelli marini, uccelli marini migratori e tartarughe in via di estinzione.
Rose Atoll Marine National Monument: Rose Atoll è una piccola ma spettacolare barriera corallina vicino alle Samoa americane che ospita grandi pesci pappagallo, squali di barriera, vongole giganti, balene pilota e megattere e focene.
I piani di gestione per ciascuna delle aree saranno messi a punto nei prossimi due anni.
(Crediti fotografici: NOAA, Centro di scienza della pesca delle Isole del Pacifico, Divisione ecosistema della barriera corallina, Robert Schroeder, fotografo (codolo giallo); NOAA Submarine Ring of Fire 2004 Exploration and NOAA Vents Program (Champagne Vent); NOAA, Pacific Islands Fisheries Science Center, Coral Reef Ecosystem Division, Russell Moffitt, fotografo (brown booby))
