Gli spinosauri sono spesso chiamati "dinosauri che mangiano pesce". I loro lunghi e bassi musi ricordano le mascelle dei coccodrilli e, sulla base del contenuto intestinale e della geochimica fossile, sembra che questi dinosauri fossero davvero piscivori. Eppure gli spinosauri non seguivano una dieta a base di pesce. Nel 2004, Eric Buffetaut e colleghi hanno descritto un dente di spinosauro incorporato nelle vertebre del collo fossilizzate di un pterosauro del primo Cretaceo trovato nella formazione di Santana di circa 110 milioni di anni fa in Brasile. I paleontologi non potevano dire se il dinosauro avesse catturato la sua preda sull'ala o se avesse scavato una nuova carcassa, ma, sulla base di fossili precedentemente trovati nella stessa formazione geologica, uno spinosauro si è distinto come il probabile colpevole - Irritator challengeeri .
Il nome eccentrico dello spinosauro simboleggia la sua storia non convenzionale. Come spiegato nella descrizione del dinosauro del 1996 di David Martill e colleghi, il cranio per lo più completo di Irritator era stato modificato artificialmente da un commerciante di fossili commerciale prima di essere acquistato e farsi strada nella collezione del Museo di scienze naturali dello stato di Stoccarda, Germania . La punta del muso era formata da osso da un'altra parte del cranio, "nascosta da blocchi di matrice rimossi da altre parti del campione e da uno spesso strato di riempitivo per carrozzeria della macchina Isopon". La fabbricazione non solo ingannò gli acquirenti, ma fu particolarmente difficile da rimuovere dall'autentico fossile. Martill e colleghi hanno chiamato il dinosauro Irritator come un tributo al "sentimento che gli autori hanno provato (sottostimato qui) quando hanno scoperto che il muso era stato allungato artificialmente".
Martill e collaboratori originariamente proposero che Irritator fosse un dinosauro maniraptoran, un parente dei deinonychosauri pennuti, degli oviraptorosauri e dei loro parenti. Nello stesso anno, tuttavia, il paleontologo Andrew Kellner riconobbe che Irritator era in realtà uno spinosauro, uno dei dinosauri predatori dal muso di coccodrillo e spesso sostenuti dalla vela. Kellner ha anche chiamato quello che sospettava fosse un altro spinosauro trovato nella stessa formazione geologica - " Angaturama limai " - ma molti ricercatori sospettano che questo animale sia lo stesso di Irritator, e i resti del cosiddetto " Angaturama " potrebbero persino completare le parti mancanti di lo scheletro Irritator .
Ma anche dopo che Irritator è stato correttamente identificato, c'era ancora del lavoro da fare. Diane Scott ha intrapreso il minuzioso lavoro di pulizia completa del cranio della matrice avvolgente, che ha portato a una nuova descrizione di Hans-Dieter Sues e coautori nel 2002. L' irritante è rappresentato dal cranio più completo mai conosciuto per uno spinosauro. Tra gli altri nuovi aspetti, era evidente che la parte posteriore del cranio era significativamente più profonda tra gli spinosauri di quanto si pensasse in precedenza. E anche se Martill e coautori in origine descrissero una cresta prominente sulla parte superiore del cranio dello spinosauro, il fossile completamente preparato mostrava che questo osso non apparteneva realmente al cranio dell'Irritatore .
C'è ancora molto da imparare sugli spinosauri. La maggior parte di questi dinosauri sono conosciuti solo da frammenti. E nonostante abbia recitato in Jurassic Park III, lo stesso Spinosaurus è tra i dinosauri più scarsamente conosciuti di tutti, e la natura frammentaria di così tanti di questi dinosauri rende possibile che i paleontologi abbiano nominato troppi generi. Nel loro studio, Sues e coautori sostengono che Suchomimus è in realtà solo una specie diversa di Baryonx, e persino Irritator potrebbe essere una specie distinta di Spinosaurus . I ricercatori hanno appena iniziato a tenere traccia delle registrazioni di questi dinosauri dal muso lungo, sebbene, si spera, le scoperte future non saranno così aggravanti come Irritator .
Questo è l'ultimo post della serie Alphabet Dinosaur.
Riferimenti:
Buffetaut, E., Martill, D., Escuillie, F. 2004. Pterosauri come parte di una dieta di spinosauri. Natura 430: 33
Martill, D., Cruickshank, A., Frey, E., Small, P., Clarke, M. 1996. Un nuovo dinosauro maniraptoran crestato proveniente dalla Formazione di Santana (Basso Cretaceo) del Brasile. Journal of the Geological Society 153: 5-8.
Sues, H., Frey, E., Martill, D., Scott, D. 2002. Irritator challengeeri, uno spinosauride (Dinosauria: Theropoda) proveniente dal Basso Cretaceo del Brasile. Journal of Vertebrate Paleontology . 22, 3: 535-547
