Tra le molte cose che confondono il resto del mondo negli Stati Uniti, il nostro fallimento nell'apprezzare appieno il calcio professionistico - il "calcio" o il "calcio" nella maggior parte delle altre nazioni - deve essere in cima alla lista. Dall'Argentina alla Spagna, dalla Francia al Kenya, lo sport è un'ossessione internazionale, i suoi team sono l'incarnazione dell'orgoglio locale, regionale e nazionale. Quel fervore raggiungerà il suo apice questa estate mentre 3 miliardi di persone rivolgeranno la loro attenzione ai Mondiali, in cui 32 squadre nazionali gareggeranno per determinare quale paese vince vantandosi per i prossimi quattro anni.
Per gli americani che si stanno semplicemente sintonizzando per seguire il Team USA, una grande mostra al Museo d'Arte della Contea di Los Angeles potrebbe aiutarci a iniziare a capire lo sport. "Fútbol: The Beautiful Game", in mostra fino al 20 luglio, riunisce il lavoro di 30 artisti da tutto il mondo per esplorare il calcio dal punto di vista di fan, giocatori, critici e persino spettatori confusi.
"È un tema che parla a così tante persone", afferma il curatore Franklin Sirmans, la cui relazione amorosa con il calcio è iniziata durante la sua infanzia a New York, quando ha idolatrato il leggendario attaccante Pelé. Per Sirmans, un punto culminante della mostra è il ritratto serigrafico della superstar brasiliana di Andy Warhol del 1978. "Warhol lo guardava non solo come un calciatore ma come una celebrità internazionale", osserva Sirmans.
Pelé potrebbe aver reso popolare il moniker "The Beautiful Game", ma è rimasto bloccato grazie ad atleti come Zinedine Zidane, un giocatore francese ampiamente riconosciuto come uno dei più grandi che lo sport abbia mai conosciuto. L'installazione video di Douglas Gordon e Philippe Parreno, Zidane: A 21st Century Portrait, segue il centrocampista nel corso di una partita del 2006.
"Tutto ciò che è atletico ha un'eleganza", afferma Sirmans. "Per me, il pezzo di Zidane parla di quel singolo talento artistico."
Altri calciatori che celebra lo spettacolo includono George Best, Brian Kidd e Sir Bobby Charlton (che hanno aiutato l'Inghilterra a vincere la Coppa del Mondo nel 1966), ognuno dei quali l'artista di Los Angeles Chris Beas ritrae in dipinti acrilici che ricordano i ritratti classici di eroi.
Ma la cultura del calcio va oltre i giocatori sul campo. Molte delle opere di LACMA rendono omaggio ai fan accaniti dello sport, tra cui il video Volta dell'artista francese Stephen Dean del 2002-03, uno sguardo impressionista in uno stadio pieno di spettatori brasiliani, e Mexico vs Brasil di Miguel Calderón. Il cineasta messicano ha unito le clip di anni di giochi tra i due rivali per mostrare ai messicani la vittoria di porta in porta. (Il risultato finale è 17-0, molto improbabile in una partita di calcio, soprattutto perché il Brasile di solito schiaccia il Messico). Nel 2004, Calderón ha interpretato il film in un bar di San Paolo come uno scherzo, lasciando che i clienti sconcertati pensassero che fosse una vera partita dal vivo.
Sirmans afferma che il suo obiettivo nell'assemblare lo spettacolo LACMA era "pensare al calcio come una metafora della vita, un approccio in parte ispirato dallo scrittore francese Albert Camus, che una volta disse:" Dopo molti anni in cui il mondo mi ha offerto molte esperienze, quello che so di più sulla moralità e gli obblighi, devo al calcio. "
Camus avrebbe potuto credere che le semplici regole del fair play nel calcio avessero molto da insegnarci, ma il gioco, come la vita, non è sempre giusto. L'installazione video del 2008 di Clavado e Paul Pfeiffer di Wendy White nel 2008 Caryatid (Rosso, Giallo, Blu) esamina il "flop", la pratica di falsi vistosamente infortunati per vincere una penalità contro l'altra squadra. È un fenomeno ampiamente ridicolizzato che molti fan trovano molto irritante, mentre altri lo vedono come una strategia valida, poiché gli imbroglioni spesso vincono nella vita e nello sport.
"Non tutto è bello nel bellissimo gioco", riconosce Sirmans. Può ispirare un tribalismo malsano e persino la violenza tra i fan rivali, osserva. "Il nazionalismo gioca un ruolo del genere, soprattutto in Coppa del Mondo".
La disposizione brillante e arguta dell'artista inglese Leo Fitzmaurice di cime di sigarette scartate appiattite in maglie da calcio in miniatura fa sorgere domande sull'ossessione, incluso l'artista. Fitzmaurice non fuma né segue il calcio, ma sin da quando ha visto per la prima volta una scatola a forma di maglia vicino a uno stadio di Liverpool, ha collezionato più di 1.000, tra cui marchi provenienti da paesi di tutto il mondo. "È un'abitudine leggermente sporca", ride, "ma è preso per la sua stessa vita."
Sirmans afferma che, nonostante i problemi legati all'ossessione del calcio, rimane un fan dei "grandi tempi". Quest'estate, oltre alla squadra americana, seguirà le sorti di Ghana, Paesi Bassi e Brasile. Sirmans crede che sempre più americani stiano sviluppando un gusto per il calcio, il che potrebbe essere il motivo per cui l'affluenza alla mostra è stata così impressionante, aggiunge. "Vedo i bambini piccoli entrare con le maglie, che per me è la cosa più bella."
Mentre sono al museo, questi giovani fan del calcio possono sviluppare anche un gusto per l'arte, spera Sirmans. E forse gli appassionati d'arte che si fermano allo spettacolo arriveranno a loro volta per apprezzare l'arte e il pathos del bellissimo gioco.
