In questo momento, gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale vivono periodicamente con cadute di rifornimenti, ma se mai vivremo davvero nello spazio, con colonie su altri pianeti o trasporti interstellari, dobbiamo capire la situazione del cibo. Le piante hanno trascorso la loro intera storia crescendo sotto la gravità terrestre e i biologi sanno che vivere a zero-G li stressa. Ma capire esattamente come le piante si stressano significava uccidere la pianta e aprirla, un'autopsia alle erbe.
Sulla ISS, afferma la NASA, i ricercatori stanno sviluppando una varietà di piante geneticamente modificate che si illumina quando e dove viene stressata. Con questo strumento, i ricercatori possono tracciare l'impatto di queste piante vivendo nello spazio senza doverle abbattere. I ricercatori stanno usando una pianta da fiore molto ricercata chiamata Arabidopsis thaliana, più comunemente conosciuta come il talco. Secondo la NASA, la ricerca è importante per imparare come le piante possono crescere in preparazione per "future esplorazioni di lunga durata".
Arabidopsis thaliana. Foto: Wikimedia Commons
Ma oltre a coltivare piante nello spazio, gli scienziati vogliono usare il crescione per comprendere i fondamenti di come le piante stressate potrebbero adattarsi ai cambiamenti climatici. Quindi, stanno deliberatamente cercando di stressare il crescione, "esponendo la pianta a livelli estremi di pressione, temperatura e siccità".
Questa non è nemmeno la prima cosa che abbiamo geneticamente modificato per illuminare al buio. In Giappone, afferma David Biello, i ricercatori hanno usato i geni delle meduse per creare gatti che si illuminano al buio. Abbiamo anche tabacco brillante, che ti consente di sapere quando deve essere annaffiato. E una campagna Kickstarter ancora in corso richiede il tuo aiuto per far crescere la tecnologia delle piante incandescenti e ti daranno una arabidopsis luminosa per farlo.
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