Questo articolo è originariamente apparso su ModernFarmer.com.
Succede ogni anno: proprio quando inizia a diventare freddo e grigio, le prime clementine compaiono nei negozi, come pacchetti di vitamina C al neon da un potere superiore che sa che ne abbiamo bisogno. All'inizio aspri, diventano sempre più dolci durante l'inverno, colpendo il sapore di punta durante i giorni più bui e peggiori dell'anno.
Le clementine sono uno dei grandi agrumi di tutti i tempi. Ma quanto ne sappiamo veramente di loro?
Per capire la clementina, dobbiamo prima capire la strana famiglia di agrumi. Qui negli Stati Uniti, i nostri agrumi più comuni sono l'arancia, il limone, il lime e il pompelmo. Ci sono tre, forse quattro, agrumi visti come gli antenati di tutti gli altri, e di quei quattro comuni frutti americani, esattamente nessuno di loro è antenato.
Gli agrumi più antichi che conosciamo sono il mandarino, il pomelo (a volte il pummelo di farro o qualche altra variante), il cedro e forse la papeda. La papeda è un frutto giapponese, amaro e acido, che è l'antenato diretto di frutti come lo yuzu e il lime kaffir. Il cedro è un frutto rugoso, estremamente amaro, fondamentalmente privo di succo, probabilmente originario del sud-est asiatico ma ora più associato al Medio Oriente. Il pomelo è ancora mangiato; ricorda un pompelmo gigante e pallido e ha un sapore abbastanza simile a un pompelmo, ma vanta una buccia ridicolmente densa.
Il mandarino, tuttavia, come il più dolce dei quattro originali, è di gran lunga il più comune. Diverse varietà dei quattro agrumi originali furono allevate e ri-allevate, e quindi i discendenti come l'arancia dolce, l'arancia acida, il limone, il lime e il pompelmo divennero ancora più importanti ai fini della riproduzione. Capire queste razze è incredibilmente complesso, non aiutato dal fatto che più frutti spesso hanno lo stesso nome (come "limone dolce", che può riferirsi a circa cinque frutti totalmente diversi). Esistono anche due strutture tassonomiche concorrenti per cercare di capire la genealogia degli agrumi. (Uno di questi è chiamato "Swingle System", che è un buon nome per un sistema.)
Molti dei nostri agrumi preferiti, tuttavia, possono essere fatti risalire al mandarino: un frutto tozzo, di colore arancione brillante, originario dei tropici dell'Asia orientale e sud-orientale, con una pelle sottile e una polpa succosa e dolce.
La clementina è un nipote del mandarino. Ecco la sua parentela: uno dei suoi genitori è un'arancia dolce (un incrocio molto antico tra un mandarino e un pomelo) e l'altro è un frutto con molti nomi, tra cui il mandarino a foglia di salice (un incrocio tra un mandarino e un pomelo, principalmente mandarino, che è apparso nel Mediterraneo nei primi decenni del 1800). La clementina fu nominata per la prima volta nel 1902 in Algeria; ci sono teorie concorrenti su da dove proviene, ma è probabile che le teorie concorrenti si riferiscano a discendenti mandarini simili ma non identici.
La clementina prese rapidamente piede; essendo un agrume senza semi, incredibilmente dolce, dalla pelle spessa, era estremamente commerciabile e divenne commercialmente coltivato in California nel 1914.
Forse ti starai chiedendo, okay, ma cos'è esattamente un satsuma, allora? Il satsuma è l'altra grande progenie del mandarino; è cresciuto più spesso in Florida, dove è stato introdotto nel 1870, piuttosto che in California, che è dove la clementina è prominente. In generale, la clementina è più popolare negli Stati Uniti, mentre il satsuma è più popolare in altre parti del mondo, in particolare nel Regno Unito, dove è un comune regalo di Natale. Il satsuma è un po 'più difficile da sbucciare rispetto alla clementina e non altrettanto profumato, ma matura prima (fine settembre, a differenza di fine ottobre per la clementina) e può tollerare un po' meglio il freddo. Inoltre spesso, ma non sempre, viene fornito con le foglie ancora attaccate, ed è un po 'abusivo rispetto alla clementina per lo più rotonda. Il mandarino, per quel che vale, è una categorizzazione inesatta della prole di mandarino dalla carne rossastra; può riferirsi a tutti i tipi di frutta, anche se di solito i frutti commercializzati come mandarini sono molto dolci, sottili ma non di buccia e contengono semi.
Però! La pessima situazione idrica della California può rendere difficile la crescita di qualsiasi cosa, compresi gli agrumi. All'inizio di quest'anno, i produttori di clementine di Halo (precedentemente noti come Cuties) sono stati messi a fuoco per l'utilizzo di acqua potenzialmente contaminata come irrigazione. Wonderful Citrus, la casa madre, ha contratto le acque reflue di petrolio che potrebbero contenere un numero qualsiasi di contaminanti chimici e alcuni esperti ritengono che i test siano dolorosamente inadeguati per giudicare gli agrumi sicuri.
In risposta, potresti semplicemente mangiare un satsuma.
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