Poco più di mezzo secolo fa, Léopold Sédar Senghor, il primo presidente del Senegal dopo l'indipendenza, annunciò i suoi piani per costruire un importante museo di cultura africana nella capitale del paese di Dakar. Senghor, che morì nel 2001, non visse per vedere realizzato il suo sogno. Ora, finalmente, la sua visione si sta concretizzando. Come riferisce Kate Brown per artnet News, il Senegal ha aperto un museo tentacolare che celebra le civiltà nere da tutto il mondo - e gli esperti stanno salutando l'istituzione come un importante passo avanti nello sforzo di recuperare manufatti africani saccheggiati durante il periodo coloniale.
Il Museo delle Civiltà Nere, noto in francese come Musée des Civilizations noires (MCN), è una struttura circolare di 150.000 piedi quadrati, modellata sulle case tradizionali della regione di Casamance in Senegal, secondo Amandla Thomas-Johnson di Al Jazeera. La Cina è stata il principale sostenitore del progetto, fornendo una spinta di finanziamento di $ 34 milioni, secondo la BBC. Il paese ha investito miliardi di dollari nel continente: "La Cina ha da tempo un appetito per le abbondanti risorse naturali dell'Africa", osserva Yolaan Begbie di Africa.com, ma il museo afferma che le sue operazioni saranno indipendenti.
All'interno del Museo delle Civiltà Nere, i visitatori troveranno mostre ambiziose che attraversano secoli e continenti. La mostra "Cradle of Humankind", ad esempio, risale alle origini umane in Africa e presenta antichi strumenti di pietra. "Le civiltà africane: creazione continua dell'umanità" approfondisce la storia delle maschere e "le tradizioni del sufismo e del cristianesimo in Africa", secondo Brown. Un'altra sala espositiva, "The Caravan and Caravel", esplora come le comunità africane nelle Americhe siano cresciute dal commercio di schiavi. Tra le opere d'arte contemporanea presenti nel nuovo museo vi sono opere dell'artista cubano Elio Rodriguez, Andries Botha del Sudafrica e dell'artista haitiano Philippe Dodard.
Le raccolte, tuttavia, non sono complete. La MCN ha spazio per circa 18.000 opere d'arte, ma secondo Aaron Ross di Reuters, molte delle gallerie non sono piene.
Ora più che mai, sembra possibile che un giorno lo spazio vuoto potesse essere occupato da manufatti africani attualmente detenuti nelle istituzioni europee. Alla fine di novembre, il presidente francese Emmanuel Macron ha ricevuto una relazione storica - scritta dallo storico dell'arte francese Bénédicte Savoy e dallo scrittore senegalese Felwine Sarr - che raccomandava di andare avanti con il suo piano di rimpatriare completamente le opere d'arte africane prese senza il consenso dei loro paesi d'origine durante il era coloniale. Il Senegal è stato uno dei primi paesi a richiedere successivamente il ritorno su larga scala dei suoi oggetti saccheggiati.
"Siamo pronti a trovare soluzioni con la Francia", ha dichiarato Abdou Latif Coulibaly, ministro della cultura del Senegal, "ma se nelle collezioni vengono identificati 10.000 pezzi, chiederemo tutti e 10.000".
Il Senegal non è l'unica nazione africana a lanciare di recente un nuovo museo d'arte; una grande istituzione è anche in costruzione in Nigeria, per esempio. Gli studiosi affermano che questi musei aiutano a dissipare uno dei principali argomenti contro il rimpatrio: che i paesi africani non hanno le infrastrutture necessarie per prendersi cura e preservare i loro manufatti. Ogni galleria della MCN è dotata di controlli di clima e umidità.
"[Non possiamo più dire che gli africani non siano pronti a ricevere nuovi lavori", afferma Abdoulaye Camara, ricercatrice presso la Cheikh Anta Diop University di Dakar. "Ora abbiamo tutte le carte in mano se le opere dal Senegal, per esempio, dovessero essere restituite".
Ma come Hamady Bocoum, direttore del nuovo museo, ha detto a Roxana Azimi di Le Monde nel 2016, "Non possiamo essere prigionieri di ciò che non abbiamo". Fino al rimpatrio, se e quando mai, l'MCN si concentra sulla collaborazione con altre istituzioni in Africa, coltivando partenariati internazionali ed evidenziando il lavoro di artisti africani viventi.
"Questo museo è una risposta alle aspirazioni dei bambini africani a comprendere meglio la loro memoria e altre culture", ha detto Ernesto O. Ramirez, assistente del direttore generale della cultura dell'Unesco, durante la cerimonia di apertura del museo. "È anche un passo importante verso la realizzazione di un'Africa con una forte identità culturale: un patrimonio comune, valori ed etica".
