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Il Museo della Paprika affumicata in Spagna onora una tradizione di famiglia

Quando Cristoforo Colombo tornò dal suo secondo viaggio nel Nuovo Mondo nel 1496, portò un dono speciale a Ferdinando e Isabella, i reali che finanziarono i suoi viaggi: la paprika. Beh, per essere più precisi, ha portato loro peperoni al peperoncino, l'ingrediente usato per preparare la paprika. Li portò dal Sud America e sebbene (secondo la leggenda) Ferdinando e Isabella li considerassero un po 'troppo piccanti, il duo li consegnò ai monaci in due monasteri - il Monastero di Yuste e il Monastero di Santa María de Guadalupe - che iniziarono per coltivarli nel XVI secolo. Le famiglie che vivevano vicino a questi monasteri in Estremadura, in Spagna, iniziarono a coltivare i peperoni nello stesso momento, asciugando le verdure in affumicatori su graticci di legno per creare una spezia fumosa e colorata che ha preso d'assalto il paese.

La paprika affumicata spagnola non è la stessa di qualsiasi vecchia paprika. Esistono in realtà tre tipi: la paprika dolce, o ciò che viene regolarmente etichettato come solo "paprika", che può provenire da varie località e viene spesso mescolato con il pepe di Caienna; Paprika piccante ungherese, che ha otto varianti di piccantezza e proviene dall'Ungheria; e paprika affumicata, originaria della regione della Vera in Estremadura, in Spagna.

Oggi la paprika affumicata è ancora prodotta in Estremadura, una regione della Spagna occidentale al confine con il Portogallo, vicino al monastero originale dove lo presentò Colombo. Storicamente, la spezia è stata prodotta da aziende familiari, ed è ancora ampiamente così oggi. Álvaro Hernández Nieto è la quarta generazione della sua famiglia a gestire un'azienda di paprika affumicata: Pimentón La Dalia. Il bisnonno di Hernández, Valeriano Hernández Martín, fondò La Dalia nel 1913, nominandola come il fiore che presentò alla sua futura moglie quando propose.

Alcuni dei contenitori originali di paprika de La Dalia sono esposti al Museo della Paprika affumicata a Jaraíz de la Vera. Il museo, aperto nel 2007 in una casa a schiera in mattoni del 17 ° secolo, onora la famiglia Hernández e altri nella regione che hanno contribuito alla produzione della spezia. Tre piani di mostre descrivono la storia e il processo di produzione della paprika affumicata, attraverso antichi strumenti di produzione, ricette e video, a oltre 11.000 persone che visitano ogni anno.

"Valeriano è stato un pioniere e un visionario", afferma Hernández, parlando di come il suo bisnonno contribuì a promuovere la commercializzazione della paprika affumicata spagnola. Iniziò La Dalia il prima possibile: fu una delle prime fabbriche della zona. “Originariamente ha comprato la paprika da piccoli agricoltori che hanno macinato i peperoni secchi nei mulini ad acqua delle numerose gole che bagnano la zona. Quindi, a cavallo, lo portava in ogni angolo, nei mercati delle città della provincia. ”

La Dalia è membro della cooperativa Pimentón de la Vera, un gruppo di 17 marchi e aziende a conduzione familiare che creano paprika affumicata con certificazione di denominazione di origine protetta in Spagna. La regione spagnola di La Vera, nella provincia di Cáceres in Estremadura, è il luogo ideale per produrre questo tipo di paprika, grazie al suo clima subtropicale, all'acqua priva di sale e al suolo con un alto contenuto di sostanza organica. La semina inizia a maggio e giugno e i peperoni rossi maturi vengono raccolti a settembre e ottobre. Quindi inizia il fumo.

"Il fumo è fatto nel tradizionale stile di La Vera, disidratando la frutta matura in un affumicatoio con legna da ardere di quercia", afferma Hernández. “Questo processo deve essere lento, con una durata di circa 15 giorni, per garantire un contenuto massimo di umidità del 15% alla fine dell'asciugatura. L'essiccazione dei peperoni in questo modo conferisce al prodotto un leggero sapore affumicato, un aroma inconfondibile e una stabilità del colore che non si deteriora nelle salsicce con il passare del tempo. ”

Una volta asciutti, gli steli vengono rimossi e i peperoni vengono macinati in un mulino. I lavoratori devono assicurarsi che i peperoni non diventino più caldi di circa 120 gradi Fahrenheit durante l'intero processo, altrimenti il ​​fumo, il gusto, il colore e il profumo della paprika verranno rovinati. La polvere macinata viene quindi certificata secondo le linee guida sulla Denominazione di Origine Protetta (assicurando che sia stata prodotta nel modo tradizionale), confezionata e spedita in vendita.

Il prodotto risultante è una polvere rossa intensa con un delicato profumo e sapore di legno affumicato. E la paprika specifica di La Vera ha effettivamente proprietà antiossidanti: uno studio pubblicato sul Journal of Food ha scoperto che queste proprietà sono specifiche di questa paprika a causa del processo di essiccazione e affumicatura.

"L'essiccazione affumicata della legna da ardere è una conseguenza delle piogge autunnali di La Vera, perché era impossibile per i peperoni essiccarsi al sole", afferma Hernández. “Il sistema di asciugatura del fumo rende la paprika La Vera unica al mondo. Gli conferisce un aroma e un sapore così straordinari che i migliori chef di oggi lo chiamano "Oro rosso di Vera". "

Il Museo della Paprika affumicata in Spagna onora una tradizione di famiglia