Diane Arbus è nota per i suoi inquietanti ritratti fotografici di persone alla periferia della società. È stata anche una delle prime fotografe a saltare con successo dalla sfera commerciale al mondo dell'arte, in un momento in cui critici e curatori in generale non consideravano la fotografia come una forma d'arte. Lo ha fatto in parte sulla base di un portafoglio che ha iniziato a mettere insieme nel 1969 per cercare di creare una certa indipendenza finanziaria e stabilire la sua identità artistica.
Quel portfolio, una scatola di dieci fotografie, è esposto allo Smithsonian American Art Museum fino a gennaio 2019. Il museo è l'unica sede del portfolio, una delle sole quattro edizioni complete che Arbus ha stampato e annotato. Le altre tre edizioni - l'artista non ha mai eseguito il suo piano per fare 50 - sono tenute in privato.
L'edizione Smithsonian è stata realizzata per Bea Feitler, un art director che ha assunto e stretto amicizia con Arbus. Include un'undicesima foto, la signora Gladys "Mitzi" Ulrich con il bambino, Sam una scimmia macaco dalla coda moncherina . Dopo la morte di Feitler, il collezionista di Baltimora GH Dalsheimer acquistò il suo portafoglio da Sotheby's nel 1982 per $ 42.900. L'American Art Museum lo acquistò quindi da Dalsheimer nel 1986. Fino ad ora il portafoglio è stato messo da parte nella collezione del museo.
Arbus era trasparente in molti modi, ma misterioso in molti altri, a partire da come aveva deciso le dieci foto incluse nel portfolio. "Non ha praticamente lasciato alcuna informazione al riguardo", afferma John Jacob, curatore della fotografia del museo. Jacob si avventura che quelle foto sono "come ha visto se stessa, come ha creato la sua immagine di sé", dice. "Diventa anche come la conosciamo oggi."
Altrettanto sconosciuto: perché si è tolta la vita nel 1971, ingoiando una manciata di barbiturici e tagliandosi i polsi, proprio mentre sembrava raggiungere l'apice della sua carriera.
"Considerata in relazione al portafoglio, l'odissea di Diane Arbus è l'odissea della fotografia stessa", afferma Jacob. Scrivendo nel catalogo della mostra, Jacob afferma: "Al momento della sua morte, Diane Arbus aveva già un'influenza crescente nel campo della fotografia, ma non era ampiamente nota al grande pubblico."
Una donna con la sua piccola scimmia, NJ di Diane Arbus, 1971 (acquisto al museo. © The Estate of Diane Arbus) Una scatola di dieci "ha iniziato la transizione, collegando il passato di Arbus come fotografo di una rivista con la sua comparsa come artista seria, e creando una vita di modesto riconoscimento con una carriera postuma di straordinaria fama", scrive.
Un grande passo in avanti avvenne quando Philip Leider, redattore della pubblicazione preminente del mondo dell'arte - Artforum - pubblicò il ragazzo patriottico del portfolio con cappello di paglia, bottoni e bandiera sulla copertina e altre cinque immagini del portfolio all'interno del numero di maggio 1971, rompendo la sua lunga- tenuto tradizione di ignorare il campo. “Con Diane Arbus, ci si potrebbe trovare interessati alla fotografia o no, ma non si può più. . . negare il suo status di arte. . . . Ciò che ha cambiato tutto è stato il portafoglio stesso ”, ha scritto Leider.
Qualche anno prima, nel 1967, il lavoro di Arbus aveva suscitato scalpore al New Documents, uno spettacolo al Museum of Modern Art (MoMA) di New York. John Szarkowski, curatore della fotografia del MoMA dal 1962 al 1991, e un grande sostenitore di Arbus, aveva scelto 30 dei suoi ritratti da mostrare, inclusi molti di quelli inclusi in Una scatola da dieci .
Jacob afferma che l'entusiasmo di Leider, insieme alla selezione del portfolio per la mostra d'arte internazionale della Biennale di Venezia del 1972 - rendendola la prima fotografa americana ad essere rappresentata lì - e un layout completo di sette immagini del portfolio nel numero di ottobre 1972 della rivista Ms., "Sono stati i primi passi verso lo status quasi mitico di Diane Arbus oggi".
Scolpire la propria direzione
Arbus aveva le sue idee su chi fosse e su cosa riguardasse il suo lavoro. Sfidava sempre le convenzioni - dal rifiuto della sua privilegiata infanzia a Manhattan al suo matrimonio non ortodosso alla sua eventuale scelta di soggetti fotografici. A partire dal liceo, Arbus desiderava andare nei posti dove non le era permesso o previsto, o forse voleva.
Intendeva vivere la sua vita come voleva, e questo includeva il matrimonio all'età di 18 anni, invece di andare al college e seguire suo marito, Allan Arbus, nella fotografia.
Diane Arbus: una scatola di dieci fotografie
Questo libro eccezionale replica la natura dell'oggetto originale e ora leggendario di Diane Arbus. Il curatore dello Smithsonian John P. Jacob, che ha scoperto una moltitudine di nuove informazioni nella preparazione del libro e della mostra, intreccia un'affascinante storia della creazione, della produzione e delle continue ripercussioni di questo lavoro fondamentale.
Pubblicato da Aperture in associazione con lo Smithsonian American Art Museum, Washington, DC
Hanno iniziato a lavorare insieme sugli spread della moda nel periodo post-Seconda Guerra Mondiale per Seventeen, Glamour e Vogue . Era il tecnico esperto; era l'artista, che ha avuto la visione per il loro lavoro. Ma né Allan né Diane videro un futuro in quello che allora era un ambiente relativamente privo di rischi. Allan voleva diventare un attore - avrebbe continuato a recarsi in una off-Broadway e in una lunga carriera televisiva e cinematografica che includeva una decina di anni come lo psichiatra Sidney Freedman nel MASH di grande successo degli anni '70
Diane, nel frattempo, stava assorbendo tutto ciò che poteva sulla fotografia e il mondo dell'arte di New York, studiando alla New School for Social Research sotto Berenice Abbott, un fotografo che si era evoluto dall'avanguardia parigina degli anni '20 per diventare documentarista. Arbus ha continuato a studiare nel 1956 con Lisette Model, sempre alla New School. Era la Model, un'austriaco-francese nota per i suoi enormi ritratti fotografici 16 x 20 degli estremi della società - ricchi e poveri, belli e brutti - che era considerata la più influente su Arbus, al di fuori di suo marito.
Arbus ha anche sviluppato relazioni durature e importanti con Marvin Israel, un art director che aveva incontrato per la prima volta a Seventeen, che è diventato uno dei suoi più grandi mecenati attraverso la sua direzione artistica al Harper's Bazaar. Fu Israele a suggerirle di creare un portfolio, e gli venne in mente la scatola di plastica traslucida che conteneva le dieci fotografie . Walker Evans, uno squisito documentarista della depressione e della vita americana, divenne un caro amico e consigliere, aiutandola a ottenere una borsa di studio della John Simon Guggenheim Foundation nel 1963. E il collega newyorkese e collega Richard Avedon, che lavorò anche per Harper's Bazaar e divenne noto per i suoi ritratti altrettanto sorprendenti, fu una linea di vita importante durante la sua carriera artistica in ascesa.
Segreti e avventure
La modella ha instillato in Arbus l'idea che la fotografia potesse rivelare segreti. Arbus lo ha impregnato della sua filosofia. “Una fotografia è un segreto di un segreto. Più racconta, meno sai ”, ha detto Arbus nel 1971.
Ciò che sembrava trasparente nel suo movente e nel suo lavoro era in realtà solo un'osservazione superficiale. A volte l'indovinello non può essere risolto.
Tuttavia, lo ha reso chiaro a chiunque volesse sapere che la fotografia le ha dato un modo per uscire da se stessa e vivere un'avventura. "La mia cosa preferita è andare dove non sono mai stato", ha detto, in una proiezione di diapositive del 1970 per un gruppo di editori di riviste organizzato da Cornell Capa, un fotoreporter che stava cercando di suscitare interesse nella sua idea per una foto museo che in seguito divenne il Centro Internazionale di Fotografia.
Ragazzo con cappello di paglia in attesa di marciare in una parata pro-guerra di Diane Arbus, copertina di Artforum, maggio 1971 (SAAM, acquisto al Museo. © The Estate of Diane Arbus © Artforum, maggio 1971, “Five Photographs”, di Diane Arbus Foto di Mindy Barrett) Dal 1962 al 1967, Arbus viaggiò nei campi per nudisti nel New Jersey. Li trovò sorprendenti, divertenti, squallidi e pieni di paradossi. "Era una cosa cattiva da fare ed è stato fantastico", ha detto durante quel discorso del 1970. Arbus non poteva semplicemente andare, completamente vestito, e andarsene nei campi. Per ottenere la fiducia dei residenti, si spogliò, indossando solo una macchina fotografica al collo e un cappello in testa. I nudisti dissero ad Arbus di essere moralmente superiori, perché senza vestiti non c'era più ossessione sessuale. Nel frattempo, "hanno riviste sporche e suonano sempre in modo pessimo", ha detto Arbus.
Uno degli spari in Una scatola di dieci - Un pensionato e sua moglie a casa in un campo per nudisti in New Jersey una mattina del 1963 - cadono nel soggiorno di una coppia di anziani, come se lo spettatore fosse seduto in un angolo, avendo caffè e chiacchiere. Sorridono amabilmente. Indossa le pantofole e lei indossa un paio di infradito; entrambi sono altrimenti completamente nudi. Arbus trovò esilarante il fatto che avessero due foto di ritratti incorniciate sulla TV, entrambe nel buff.
Era conosciuta per andare in bicicletta in tutta New York, a caccia di soggetti. La metropolitana forniva anche un ricco foraggio. Sui treni della metropolitana, Arbus incontrò una donna che assomigliava a Elizabeth Taylor. La seguì e implorò la sua foto. Così venne, Una giovane famiglia a Brooklyn in una gita domenicale (1966), che rappresentava la moglie, il marito, la figlia piccola e, nelle parole di Arbus, un bambino "ritardato".
Volantino promozionale per una scatola di dieci fotografie di Diane Arbus, 1970-71 (acquisto del museo. © The Estate of Diane Arbus © Artforum, maggio 1971, “Five Photographs”, di Diane Arbus. Foto di Mindy Barrett) Arbus ha anche abituato il Freak Museum di Hubert a Times Square, in particolare una delle preferite dopo aver visto - e poi guardato ossessivamente più volte - il film Freaks di Tod Browning del 1932. Uno dei suoi soggetti dei vari spettacoli di carnevale a cui ha partecipato è stato Lauro Morales, una persona con nanismo che ha fotografato per un decennio. Nella foto del 1970 che includeva in Una scatola da dieci, Morales è seduta seminuda in lenzuola arricciate, fedora arroccata sulla testa, baffi sottili come una matita che delineano labbra carnose. Guarda placidamente direttamente la telecamera. È un ritratto estremamente intimo, come se Arbus avesse appena fatto sesso con lui.
Ha anche trasformato quello sguardo intimo in spazi personali. L'albero di Natale in un salotto di Levittown, Long Is., New York del 1962, mette lo spettatore nella stanza. Due bracci della sedia appena visibili sporgono dalla parte inferiore del telaio. A quanto pare, Arbus andò a Levittown - casa del primo sobborgo pianificato della nazione - per spiare. Ha catturato questa immagine guardando attraverso una finestra. I regali sotto l'albero "avevano questo incredibile involucro di Natale", ha detto nel 1970.
Dopo aver visto i ritratti di Arbus alla mostra MoMA del 1967, la critica Marion Magid Hoagland scrisse sulla rivista Arts che i suoi lavori creano una sorta di transazione tra la fotografia e lo spettatore. "In una sorta di processo di guarigione, siamo guariti dalla nostra urgenza criminale avendo osato guardare", ha scritto Hoagland. “L'immagine ci perdona, per così dire, per lo sguardo. Alla fine, la grande umanità dell'arte di Diane Arbus è quella di santificare quella privacy che a prima vista sembrava aver violato. "
Diane Arbus a Washington Square Park, New York di John Gossage, 1967 (Collezione privata, foto © John Gossage) La lotta
Mentre alla fine degli anni '60 Arbus ebbe un riconoscimento critico e curatoriale - e l'ammirazione di molti suoi colleghi nel mondo della fotografia - il suo lavoro commerciale stava diminuendo. Arbus e suo marito Allan si separarono nel 1960 e infine divorziarono nel 1969. Per anni, ha lottato non solo come artista cercando di guadagnarsi da vivere, ma come madre single con due figlie.
Era scettica nei confronti del mondo dei musei - nonostante il suo crescente successo - e spesso delle sue stesse capacità. A volte diceva di aver fatto "foto marce".
Eppure, Arbus "ha visto le vendite di stampe come una potenziale fonte di reddito", afferma Jacob, il curatore dello spettacolo, anche se l'acquisto di stampe in quanto l'arte non era ancora comune.
Stava andando male. Nel 1969, il MoMA acquistò due stampe per $ 75 ciascuna. Lo stesso anno, la Smithsonian Institution acquistò cinque stampe per soli $ 125. E dopo quasi un anno di trattativa prolungata, nel 1970, la Bibliotheque nationale de France ricevette da lei circa 20 stampe da circa $ 20 a $ 30 ciascuna.
Quando ha iniziato a mettere insieme una scatola da dieci, era nella speranza di ottenere $ 100 ciascuno, o $ 1.000 in totale. I portafogli "erano un lavoro d'amore" per Arbus e altri artisti, afferma Jeffrey Fraenkel, proprietario della Fraenkel Gallery di San Francisco, che ha esposto molte delle foto di Arbus. “Non hanno davvero fatto soldi a nessuno. Nel migliore dei casi hanno stabilito una sorta di identificazione stilistica stabile che è stata erogata nel mondo ", ha detto.
Lucite Box disegnata da Israele per Una scatola di dieci fotografie, con copertina di Diane Arbus di Diane Arbus e Marvin Israel, 1970-71 (Courtesy Fraenkel Gallery, San Francisco; SAAM, © The Estate of Diane Arbus, fotografie per gentile concessione di Torin Stephens, Galleria Fraenkel) Il portfolio stesso - dieci stampe, ciascuna con una carta velina sovrapposta in cui scriveva a mano le didascalie - era alloggiato in una scatola di plastica completamente chiara, che "serviva sia da contenitore che da cornice per la mostra", afferma Jeff L. Rosenheim, curatore responsabile del dipartimento di fotografia del Metropolitan Museum of Art. Il Met possiede tutti gli archivi di Arbus. Invece che le foto vengano fissate staticamente sul muro, il proprietario del portfolio "potrebbe ruotare le tue foto e deliziarti, e penso che deve aver adorato quell'idea", afferma Rosenheim.
Quando Arbus vendette un portfolio all'artista Jasper Johns, scrisse al suo ex marito alla fine di aprile 1971, "Il primo che non mi conosce", aggiungendo, "quattro vengono venduti, due e mezzo pagati. I proprietari sono fuori da chi è chi. La mia fiducia è assurdamente sulle montagne russe. "
Arbus non sapeva mai quanto sarebbe diventata famosa. Dopo il suicidio, le sue figlie Doon e Amy, decisero di completare l'edizione di 50 anni, come previsto. Neil Selkirk, uno studente di Arbus, ha stampato il resto. Era un compito difficile, anche perché Arbus aveva perfezionato la sua tecnica di stampa idiosincratica. Anche se ha proclamato che scattare la foto era l'aspetto più importante del suo lavoro, "nessuno era più banane di lei per quanto riguarda la stampa", afferma Selkirk.
Molte di queste edizioni postume sono state messe in vendita, essendo apparse in varie case d'aste. E, alcune delle edizioni postume complete sono state vendute, l'ultima di Christie's nell'aprile 2018, per $ 792.500. Altri set completi postumi si svolgono in collezioni museali negli Stati Uniti, a Londra, ad Amsterdam e ad Hannover, in Germania. Tre set stampati da Arbus, etichettati come "prove dell'artista" perché non hanno le sovrapposizioni di pergamena, sono conservati dalla Tate London / National Gallery of Scotland, dagli Harvard Art Museums e dal Pier 24 Photography di San Francisco.
Ma, come disse Arbus nel suo discorso del 1970, "Le tue immagini significano più per te che per chiunque altro".
“Diane Arbus: una scatola di dieci fotografie” è in mostra allo Smithsonian American Art Museum di Washington, DC, fino al 21 gennaio 2019.
