Gli squali ci stanno provando. Si stima che gli esseri umani uccidano ogni anno 100 milioni di squali di tutte le specie, molti cacciano per zuppa di pinne di squalo mentre altri vengono uccisi come catture accessorie quando i pescatori li catturano o intrappolano accidentalmente. Mentre c'è molto lavoro da fare per salvare gli squali, Ben Millington dell'Australian Broadcasting Network riferisce che i ricercatori hanno escogitato una strategia semplice ed economica per prevenire alcune catture accessorie di squali: equipaggiare le trappole per pesci con magneti.
Gli squali hanno organi di senso speciali chiamati ampolle di Lorenzini, piccoli pori pieni di gelatina situati sui loro musi e intorno alla testa. Questo sesto senso può raccogliere il campo elettrico di piccoli pesci, che aiuta gli squali a localizzare le prede in acque scure o torbide. Le ampolle possono anche consentire agli squali di rilevare il campo magnetico terrestre, che potrebbero usare per navigare negli oceani. Altri gruppi di pesci cartilaginei nella sottoclasse elasmobranchii, compresi raggi e pattini, hanno anche l'organo sensibile all'elettricità.
I ricercatori dell'Università di Newcastle in Australia hanno sviluppato una nuova tecnologia che utilizza la sensibilità elettrica degli squali per dissuaderli dalle trappole per la pesca. Secondo un comunicato stampa, il team ha studiato 1.000 trappole per pesci dispiegate vicino a Sydney, in Australia, nel corso di otto mesi. Le trappole erano mirate allo snapper australasiano, ma almeno il 10 percento delle loro catture sono in genere elasmobranchi, tra cui squali ciechi, squali Wobbegong e raggi elettrici. La squadra ha fornito un terzo delle trappole con magneti attorno ai loro ingressi, un altro terzo con barre di metallo e il resto è rimasto invariato e ha lasciato solo un controllo.
I magneti hanno avuto un grande impatto. "Durante l'estate ci siamo schierati vicino a un migliaio di trappole e abbiamo trovato effetti piuttosto significativi da quei magneti, che sostanzialmente hanno ridotto la cattura totale degli squali di circa il 30 percento, il che è ottimo per quella pesca", il biologo marino Vincent Raoult, co- L'autore dello studio sulla rivista Fisheries Research dice a Millington: poiché i magneti hanno dissuaso con successo gli squali, c'era più spazio per i pesci nelle trappole e, in totale, le trappole magnetiche contenevano circa il 30% in più di pesci rispetto al solito.
"Questo è un fantastico esempio di come mitigare l'impatto della pesca sugli squali e allo stesso tempo avere benefici per quei pescatori, perché catturano più pesci", aggiunge Millington.
Raoult dice a Joshua Rapp Learn del National Geographic che i potenti magneti confondono i sensi degli animali quando si avvicinano alla trappola per pesci, l'equivalente di essere colpiti in faccia con una forte puzza. "Per quanto ne sappiamo, è solo una cosa spiacevole per l'animale", afferma.
Un altro vantaggio dell'uso dei magneti è che sono economici: circa $ 2 al pezzo, il che significa che una trappola può essere equipaggiata per circa $ 30 a seconda di quante aperture ha. Ciò può avere un grande impatto per i pescatori.
Con un investimento minimo possono aumentare la produttività delle loro trappole e forse anche ridurre il numero di trappole con cui pescano, riducendo anche i costi. “È decisamente meglio per il business e gli squali, per loro non entrare nelle trappole e puoi catturare più pesci. È vantaggioso per tutti ", il pescatore commerciale Mark Cranstone racconta a Millington della ABC.
Il team di ricerca desidera comunicare le proprie scoperte alla comunità di pescatori di tutto il mondo, poiché questa tecnica può essere implementata rapidamente e su larga scala. Ma Learn riporta che il trucco del magnete funziona davvero solo sulle trappole per pesci, al momento. L'uso dei magneti con altri tipi di attrezzi da pesca è letteralmente una situazione molto più complicata. I test che utilizzano magneti nella pesca con palangari, che utilizza ami di metallo, hanno dimostrato di aver attirato gli ami e aggrovigliato gli attrezzi.
Altri studi hanno dimostrato che alcune specie di squali hanno superato la loro avversione per il campo magnetico e hanno seguito le esche. Alcune specie, come gli squali blu e i makos di shortfin, sembravano persino essere attratte dai magneti.
Ma i ricercatori hanno avuto un certo successo nell'uso della tecnologia dei magneti per sostituire le reti e le barriere degli squali, che possono aggrovigliare i pesci e altri animali marini. La barriera SharkSafe è fatta di tubi pieni di magneti, che sembrano un letto di alghe, che agli squali non amano per cominciare, e ha avuto successo nel mantenere gli squali lontani da luoghi come le spiagge.
