Tra poco più di un mese, le opere d'arte più costose mai vendute saranno svelate al pubblico al Louvre Abu Dhabi. Il ritratto da 450 milioni di dollari, intitolato "Salvator Mundi", raffigura un benefico Gesù Cristo con una mano alzata in segno di benedizione, l'altra che stringe una sfera scintillante come se fosse soffusa di luce celeste. I riccioli cadono sulle spalle di Cristo in spirali perfette, si fondono facilmente nello sfondo monocromatico del dipinto, mentre le pieghe del suo camice blu rivelano una precisione quasi scultorea. Tuttavia, la manifattura evidente nell'opera non è sufficiente per giustificare il suo pesante prezzo: questo onore deriva esclusivamente dalla recente identificazione del ritratto come uno dei 16 dipinti esistenti di Leonardo da Vinci.
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Nonostante la sua campagna pubblicitaria, "Salvator Mundi" ha molti critici: Jerry Saltz di Vulture ha descritto il lavoro come un "cruscotto ersatz bidimensionale Gesù". Anche Adrian Searle del Guardian non ha tritato le parole, scrivendo che il dipinto è Cristo "ha l'aspetto di qualcuno lapidato". Ora, appena un mese prima del debutto dell'opera, un altro storico si è unito al dibattito, affermando che "Salvator Mundi" non è stato dipinto da Da Vinci, ma dal suo assistente di studio, Bernardino Luini.
Lo storico dell'arte Matthew Landrus, ricercatore dell'Università di Oxford che ha scritto più libri su da Vinci, presenterà il suo caso in un'edizione aggiornata di un testo del 2006, Leonardo da Vinci: 500 anni dopo: un ritratto dell'artista, scienziato e innovatore, pronto per il rilascio a settembre.
Landrus dice al Dalya Alberge del Guardian che crede che Da Vinci abbia contribuito solo per circa il 5-20 percento del dipinto finale, e che un "confronto dei dipinti di Luini con il" Salvator Mundi "sarà una prova sufficiente" per sostenere la sua tesi.
In un'intervista con Oscar Holland e Jacopo Prisco della CNN, Landrus afferma che il maestro del Rinascimento probabilmente ha abbozzato il progetto iniziale e ha aggiunto tocchi finali, lasciando la maggior parte del lavoro ai suoi assistenti di studio.
Luini, un pittore milanese le cui opere attingevano alle composizioni di Da Vinci e all'impiego del chiaroscuro, una tecnica che enfatizza i contrasti tra luce e oscurità, è rimasto a lungo all'ombra del suo maestro. Henri Neuendorf di Artnet News osserva che il suo record di aste è di $ 654.545 (relativamente) magro. Comparativamente, il record dell'asta di Da Vinci prima della vendita di "Salvator Mundi" era di $ 11.481.865.
Landrus dice ad Alberge che il "Cristo tra i dottori" di Luini ha marcate somiglianze con "Salvator Mundi". Entrambi presentano drappeggi e fasce d'oro eseguiti in modo simile, così come modelle del viso e acconciature a ricciolo.
Il tocco di Da Vinci, secondo Holland e Prisco, è più evidente nella fusione delle mani, del viso e della sfera di Cristo. I sottili cambiamenti nell'ombreggiatura forniscono un bell'esempio di sfumato, una classica tecnica da Vinci.
"Leonardo ha lavorato al dipinto, [e] penso che sia importante riconoscere", afferma Landrus nella sua intervista con Holland e Prisco della CNN. "Tendiamo a pensare in bianco e nero - l'uno o l'altro, quando si tratta di attribuzione, ma questa non è sicuramente la tradizione. La tradizione era quella di ottenere aiuto dallo studio. "
È interessante notare che questa non è la prima volta che "Salvator Mundi" è stato attribuito a Luini. Secondo Christie's, il dipinto è emerso nel 1900 dopo una scomparsa di 200 anni. Elencato come opera Luini dal collezionista Sir Charles Robinson, l'opera fu trasferita alla Cook Collection, dove rimase fino al 1958, quando fu venduta senza tante cerimonie all'asta per soli £ 45.
Le reazioni alla teoria di Landrus sono state contrastanti: Michael Daley, direttore di ArtWatch UK, ha descritto l'idea come "molto interessante", mentre Martin Kemp, curatore di dipinti italiani alla National Gallery di Londra, sostenitore di lunga data dell'attribuzione da Da Vinci e coautore di un libro in uscita che afferma la paternità del dipinto, ha rifiutato di commentare la ricerca. "Il libro che sto pubblicando ... presenterà una serie conclusiva di prove che il" Salvator Mundi "è un capolavoro di Leonardo", dice alla CNN. "Nel frattempo, non mi rivolgo a asserzioni fondate che non attirerebbero l'attenzione se non fosse per il prezzo di vendita".
