In una calda giornata estiva a Filadelfia nel 1776, all'inizio della crisi americana, Thomas Jefferson lottò con le frasi iniziali di un documento che avrebbe portato l'aiuto tanto necessario ai coloni in conflitto. Dopo oltre un anno di guerra con la Gran Bretagna, la situazione militare era terribile. Senza l'intervento diretto degli avversari britannici, Francia e Spagna, le colonie non potevano sperare di prevalere contro l'esercito e la marina britannici superiori. E così ha redatto un appello a Luigi XVI di Francia e Carlo III di Spagna: la Dichiarazione di Indipendenza.
Gli americani, quindi, celebrano il 4 luglio con false pretese. La narrazione standard della Dichiarazione di Indipendenza va in questo modo: i coloni non potevano più tollerare le leggi ingiuste o la tassazione del governo britannico senza rappresentanza, quindi il Secondo Congresso Continentale votò per comporre un documento che spiegasse la necessità di indipendenza e giustificasse le ragioni del rivolta.
Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità.
Brothers at Arms: American Independence e gli uomini di Francia e Spagna che l'hanno salvata
La storia non raccontata di come il successo della Rivoluzione americana dipendesse da una consistente assistenza militare fornita da Francia e Spagna e colloca la Rivoluzione nel contesto degli interessi strategici globali di quelle nazioni.
AcquistareI coloni avevano già deciso di liberarsi dal dominio britannico. Incoraggiati dalle battaglie di Lexington e Concord e convinti che la guerra in corso avesse separato irrevocabilmente l'America dalla Gran Bretagna, i governi coloniali inviarono delegati al Congresso continentale con le istruzioni di "immediatamente respingere il giogo britannico" e "di concordare con i delegati del altre colonie nel dichiarare l'indipendenza ”.
Ma finora, la nazione americana si era dimostrata incredibilmente incapace di difendersi da sola, come un adolescente ribelle che si congeda dalla sua famiglia senza un centesimo per il suo nome. Non aveva la marina, poco in termini di artiglieria, e un esercito di ragtag e una milizia privi persino dell'ingrediente più basilare della guerra moderna: la polvere da sparo. Poco dopo la battaglia di Bunker Hill, Benjamin Franklin notò che “l'esercito non aveva cinque colpi di polvere per uomo. Il mondo si chiedeva che di rado sparassimo un cannone; non potevamo permettercelo. ”L'America aveva bisogno di alleati - e ne aveva bisogno presto.
Jefferson sapeva che né il re francese né il re spagnolo si sarebbero schierati in una guerra civile britannica. Per arruolare alleati, l'America ha dovuto dimostrare che era una nazione indipendente che combatteva contro un comune nemico britannico. La lettera di Jefferson, in cui si afferma chiaramente che "queste colonie unite sono, e di diritto dovrebbero essere Stati liberi e indipendenti", era un invito inciso in Francia e Spagna, che chiedeva loro di andare in guerra a fianco degli americani. Fu approvato dal Secondo Congresso Continentale il 4 luglio, un giovedì, e stampato il giorno successivo. Entro lunedì, il Congresso aveva posto copie a bordo di una nave veloce diretta in Francia, con istruzioni per Silas Deane, l'inviato americano a Parigi, di "comunicare immediatamente il pezzo alla Corte di Francia e inviarne copie alla [Corte di Spagna ]”. E sebbene il documento sia diventato noto come la Dichiarazione di Indipendenza, ha anche dichiarato la dipendenza dei coloni sia dalla Spagna che dalla Francia.
La Dichiarazione non era pensata per Giorgio III: il monarca britannico aveva già ricevuto il messaggio. Nell'ottobre 1775, disse al Parlamento che la ribellione "è manifestamente portata avanti allo scopo di stabilire un impero indipendente". Né la Dichiarazione aveva principalmente lo scopo di radunare i coloni americani alla causa dell'indipendenza: avevano già incaricato i loro delegati di votare per separazione.
L'idea stessa di un documento per dichiarare formalmente l'indipendenza era senza precedenti; nessuna nazione precedente che si era ribellata alla sua madrepatria, come aveva fatto la Repubblica olandese contro la Spagna oltre un secolo prima, aveva bisogno di annunciare le sue intenzioni in forma scritta.
Francia e Spagna avevano da tempo viziato per una rivincita con la Gran Bretagna e l'America lo sapeva. Durante la guerra dei sette anni contro la Gran Bretagna, che si concluse nel 1763, con la Francia perse il Canada e la sua posizione politica centrale in Europa e Spagna rinunciò sia alla Florida che al suo dominio sul Golfo del Messico. L'indipendenza americana era un mezzo per indebolire il dominio britannico in Europa e all'estero.
Entrambi i paesi avevano già segretamente fornito armi e vestiti alle colonie americane ribelli. Ancor prima di Lexington e Concord, i commercianti sostenuti dal governo di entrambe le nazioni commerciavano coperte, polvere da sparo e moschetti europei per tabacco americano, olio di balena e merluzzo. Ma le coperte e i moschetti da soli non sarebbero mai bastati contro l'assalto britannico; per sopravvivere, l'America aveva bisogno della piena potenza militare di Francia e Spagna al suo fianco.
Nel gennaio del 1776, il teorico politico Thomas Paine rese esplicito il legame tra una dichiarazione scritta di indipendenza e una potenziale alleanza militare nel suo bestseller, Common Sense . "Ogni cosa giusta o naturale chiede la separazione", ha implorato. "E 'TEMPO DI PARTECIPARE". Né la Francia né la Spagna sarebbero disposte ad aiutare soggetti britannici, ha avvertito. "L'usanza di tutti i tribunali è contro di noi, e lo sarà fino a quando, per indipendenza, ci classificheremo con le altre nazioni".
L'effetto delle parole di Paine fu quasi immediato. Entro poche settimane dalla pubblicazione, i capi coloniali come Richard Henry Lee e Samuel Adams hanno accettato la sua chiamata. Perfino il delegato del Massachusetts John Adams, normalmente diffidente nei confronti di eventuali intrighi stranieri, ha ammesso che "dovremmo essere spinti alla necessità di dichiararci stati indipendenti e di trattati da proporre in Francia e Spagna ... siamo angosciati per mancanza di artiglieria, armi, munizioni, abbigliamento ”.
Il 7 giugno 1776, Richard Henry Lee si presentò davanti al Congresso continentale e affermò che i coloni prendevano "le misure più efficaci per formare alleanze straniere". Mentre il Congresso discuteva della risoluzione di Lee, fu formato un piccolo comitato per redigere la dichiarazione. Hanno scelto Thomas Jefferson come autore. Con poca direzione o tempo libero, il genio di Jefferson consisteva nel trasformare il documento da un segnale di pericolo in uno dei documenti più notevoli del pensiero illuminista, un documento che basava la sua richiesta di indipendenza su principi di libertà, uguaglianza e diritti naturali.
Alla fine della Dichiarazione, Jefferson è scivolato in un passaggio fatto su misura per la Francia e la Spagna: "E per il sostegno di questa Dichiarazione, con una ferma fiducia nella protezione della divina Provvidenza, ci impegniamo reciprocamente le nostre vite, le nostre fortune e il nostro sacro onore. "In altre parole:" Abbiamo puntato tutto sulla vittoria di questa guerra. Senza un'alleanza militare, non c'è speranza che possiamo continuare. Ora, per favore, vieni in nostro aiuto.
E lo hanno fatto. Nel giro di un anno, la Francia firmò trattati con la nascente nazione americana che li mise automaticamente in guerra con la Gran Bretagna. Un anno dopo, la Spagna si unì alla Francia nella lotta, anche se non si alleò mai formalmente con gli Stati Uniti. Insieme hanno trasformato un conflitto regionale in una guerra mondiale che ha dissanguato le forze britanniche dall'America. La Spagna alla fine strappò la Florida dalla Gran Bretagna e le truppe francesi combatterono fianco a fianco con gli americani a Yorktown, ponendo fine effettivamente al conflitto.
La Dichiarazione di Indipendenza segna quindi gli Stati Uniti come una nazione creata come parte di un'alleanza internazionale - e senza la necessità di puntare il suo successo su due potenziali alleati, uno dei documenti fondativi più importanti degli Stati Uniti non sarebbe mai esistito.
