Da quando i turisti tedeschi hanno scoperto il cadavere mummificato di Ötzi l'uomo dei ghiacci mentre faceva escursioni sulle Alpi in Alto Adige, in Italia, 25 anni fa, è diventato una delle persone più studiate di sempre sulla terra. I ricercatori hanno analizzato ciò che ha mangiato, esaminato il suo DNA, studiato i suoi tatuaggi, la sua storia della salute, determinato che probabilmente è stato assassinato, ricostruito la sua faccia e il suo corpo e persino capito da che tipo di pelle ha realizzato i suoi vestiti e le sue attrezzature.
Ora gli scienziati hanno messo la voce in faccia. Un team di ricercatori in Italia ha recentemente annunciato in una conferenza di essere riusciti ad approssimare la voce di Ötzi, o almeno il suo tono. Secondo Rossella Lorenzi a Discovery News, Rolando Füstös, capo del dipartimento ORL dell'Ospedale Generale di Bolzano, la città che ospita Ötzi e il museo a lui dedicato, ha usato una TAC per misurare il tratto vocale del ghiaccio e sintetizzato i suoni avrebbe fatto.
Come sottolinea Michael Day a The Independent, Ötzi non ha semplificato il progetto. Poiché la mummia è così fragile, il team non è stato in grado di utilizzare uno scanner MRI più dettagliato perché era troppo pericoloso spostare il corpo. La seconda difficoltà è stata la posizione di riposo finale di Ötzi. La mummia ha un braccio che gli copre la gola e l'osso della lingua era parzialmente assorbito e fuori posto.
Lorenzi riferisce che il team ha utilizzato un software speciale che ha permesso loro di riposizionare virtualmente la mummia e ricostruire l'osso che supporta la lingua. Il team ha quindi utilizzato modelli matematici e software per ricreare il suono prodotto dal tratto vocale di Ötzi.
Il suono prodotto non è la vera voce di Ötzi poiché i ricercatori non conoscono la tensione delle sue corde vocali o gli effetti che i tessuti molli ora mancanti nel suo tratto vocale avrebbero prodotto.
"Ovviamente non sappiamo quale lingua parlasse allora, ma credo che saremo in grado di riprodurre il colore o il timbro dei suoi suoni vocalici e mostrare come potrebbero essere diversi nel modo in cui i siciliani o le persone di Londra, ad esempio, pronunciare la lettera "a" in modo diverso ", ha dichiarato il dott. Füstös a Day quando è stato annunciato l'inizio del progetto.
I suoni vocalici finali sintetizzati prodotti dal tratto vocale sono compresi tra 100 e 150 Hz, il che è tipico per un uomo umano moderno. Il suono delle vocali di Ötzi, pubblicato in un video, suona ruvido e ghiaioso, come un forte fumatore, sebbene il tabacco non sia arrivato in Eurasia fino a circa 3.800 anni dopo la morte di Ötzi.
