L'oggetto stesso è impressionante. Una casca in kevlar, coperta da una guaina di stoffa mimetica marrone chiaro del deserto, ha una fascia in neoprene verde oliva intorno al bordo inferiore del casco, con il nome del soldato ricamato su di esso in nero. Ma su questo elmo ci sono anche quattro stelle nere nella sua parte anteriore, appena sopra la visiera e il "nome della band". Le stelle sono lì perché questo particolare elmetto apparteneva un tempo al generale Norman Schwarzkopf, Jr., il comandante generale americano in Operation Desert Storm, iniziato nel gennaio 1991.
Contenuto relativo
- La prossima generazione di protesi militari sta aprendo nuovi orizzonti
"La cosa più sorprendente per me sull'elmetto del generale Schwarzkopf", afferma Frank Blazich, Jr., curatore delle forze militari moderne presso il National Museum of American History di Smithsonian a Washington, DC, "è che rappresenta come la tecnologia e l'innovazione lavorano insieme nel campo di protezione delle forze di terra. "
Conosciuto come PASGT (per le truppe di terra del sistema di armature personali), l'elmetto fu introdotto nelle forze di terra statunitensi negli anni successivi al conflitto in Vietnam e fu inizialmente impiegato in numero limitato durante le azioni a Grenada e Haiti negli anni '80. Era ampiamente utilizzato dalle forze di terra americane quando l'operazione Desert Storm fu iniziata nel 1991, quando le forze statunitensi guidarono una coalizione di 34 nazioni per liberare il Kuwait dopo la sua occupazione in Iraq nell'agosto del 1990.
Il 20 maggio, con il casco Operation Desert Storm del Gen. Norman Schwarzkopf al centro, il Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation dello Smithsonian ospiterà il Military Invention Day, un'esplorazione di come gli oggetti sviluppati per il campo di battaglia sono stati adattati in infiniti aspetti di Cultura americana.
Insieme all'elmetto del generale Schwarzkopf, ci saranno esempi dell'intera linea di elmetti militari americani nel secolo scorso; accanto a una cronologia completa di altri strumenti diversi della guerra moderna. In ogni esempio, il programma mostrerà come le tecnologie militari avanzate hanno cambiato il volto della battaglia e della protezione della forza dalla prima guerra mondiale e come quelle tecnologie sono migrate in altre aree della vita americana.
Tuttavia, nessuna area della tecnologia militare personale potrebbe essere più indicativa di come il cambiamento è arrivato in guerra dell'elmetto militare americano. "Nel 1917", dice Blazich, "quando l'America entrò nella prima guerra mondiale, usammo una variante dell'elmetto britannico dell'epoca, chiamato Brodie Helmet, o Mark 1". L'elmetto americano fu chiamato M1917.
In effetti un piatto di metallo rovesciato del peso di circa 1, 3 chili, con una fodera di base per impedire al cuoio capelluto di un soldato di sfregarsi contro il guscio in lega di acciaio al manganese dell'elmetto, oltre a un sottogola resistente e ben stretto, era uno strumento primitivo al massimo. Come dispositivo di protezione, dice Blazich, non ha fatto altro che tenere lontane le rocce guidate dall'esplosione dalle cime delle teste dei soldati mentre si trovavano nelle trincee della Francia. "Anche se potrebbe anche essere protettivo contro le schegge, che è stata anche una grande preoccupazione in quella guerra", aggiunge Blazich.
Tuttavia, senza una vera copertura del viso e del cranio laterale, lasciò le truppe spalancate alle ferite facciali e craniche e la deturpazione duratura dalla frammentazione delle conchiglie fu un enorme problema nella prima guerra mondiale.
Il casco Brodie presentava anche altri pericoli intrinseci. Il sottogola, che una volta stretto, era difficile da rilasciare: quindi se l'elmetto di un Doughboy fosse intrappolato o alloggiato tra oggetti la situazione potrebbe rivelarsi fatale, poiché il soldato avrebbe difficoltà a togliersi l'elmetto e quindi rimarrebbe intrappolato e immobile su il campo di battaglia.
L'M1917, usato tra il 1917 e il 1936, fu il primo elmetto da combattimento rilasciato al personale militare americano. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
Una variante del British Mark 1 "Brodie", l'elmetto M1917 aveva una fodera e un sottogola primitivi. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
L'M1917 è realizzato in una lega di acciaio al manganese. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
"Nel 1917", afferma il curatore Frank Blazich, "quando l'America entrò nella prima guerra mondiale, usammo una variante dell'elmetto britannico dell'epoca, chiamato Brodie Helmet". (Brevetto USA 1251959 A) Tuttavia, nonostante le passività dell'M1917, l'innovazione è rimasta lenta. Nel 1936 fu lanciata una versione leggermente più protettiva, chiamata M1917A1, o casco "Kelly". Aveva un rivestimento del casco più comodo e un sottogola migliorato in tela. L'intento di questi cambiamenti era migliorare l'equilibrio e le prestazioni generali del casco. Ma non forniva ancora il tipo di protezione dagli attacchi laterali che il Dipartimento di Guerra desiderava.
L'esercito americano ha cercato un aggiornamento nel 1936, cercando un maggiore comfort per l'elmetto "Kelly" M1917A1. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
L'M1917A1 incorporava una fodera confortevole e un sottogola migliorato. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
I miglioramenti apportati all'M1917A1 portano a un migliore equilibrio del casco sulla testa. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) Così, nel 1941, in vista della seconda guerra mondiale, l'esercito e alcuni dei suoi partner di ricerca stesero il casco M1: che aveva una leggera tesa sul davanti per mantenere le precipitazioni dalla faccia di un soldato e un bordo leggermente a labbra in giro. I fianchi dell'elmetto si abbassarono anche per coprire metà delle orecchie di un soldato prima di cadere per coprire la parte posteriore del cranio di un soldato. Impiegava anche un guscio esterno in acciaio al manganese che pesava solo 2, 85 libbre e un rivestimento interno in fibra di plastica stampata. E più tardi durante la guerra, è stato aggiornato con un sottogola migliorato in tela, "che si spezzerebbe sotto pressione", dice Blazich.
"La fodera dell'elmetto M1 è stata un grande miglioramento", afferma Blazich, "in quanto ha permesso una calzata molto più stretta e più personalizzata. Un po 'straordinariamente, originariamente hanno preso l'idea per la fodera dalla fodera dei caschi da calcio dell'epoca Riddell. "
Blazich afferma che la fodera utilizzava una rete di cinghie regolabili collegate tra loro, che potevano essere strette o allentate come il raccordo all'interno dei caschi da costruzione odierni, consentendo al casco di adattarsi più precisamente alle caratteristiche individuali del cranio di ogni soldato. "È stato uno sviluppo enorme."
L'acciaio del casco non riusciva ancora a fermare alcuni proiettili a distanza ravvicinata o schegge, ma offriva una copertura e una protezione molto migliori per il cranio, salvando sensibilmente la vita americana. Detto questo, era un po 'pesante e veniva spesso definito dalle truppe come il "Steel Pot". Ma nonostante la sua responsabilità in termini di peso, il casco si dimostrò così efficace ed efficace nelle operazioni di combattimento che, nonostante alcuni miglioramenti del design del rivestimento e dell'esterno bordi svasati, il suo uso è continuato attraverso i conflitti in Corea negli anni '50 e in Vietnam negli anni '60 e '70.
La M1, utilizzata dal 1941 al 1979, è costruita con un guscio esterno in acciaio al manganese. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
L'interno del casco M1 aveva una fodera in fibra di plastica modellata. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
L'elmetto M1, 1941-1979, fu indossato dal personale militare a partire dalla seconda guerra mondiale e durante la guerra fredda. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
"Il casco M1 ha una silhouette distintiva che è diventata un simbolo dell'esercito americano nella seconda guerra mondiale, la Corea e la guerra del Vietnam, afferma il curatore Blazich. (Brevetto USA D137390 A) Quindi, nel 1965, il chimico DuPont Stephanie Kwolek inventò il Kevlar. "È stato un cambio di gioco", afferma Blazich. Negli anni '70, diverse agenzie dell'esercito - guidate dall'Esercito Natick Development Center presso l'Arsenal di Watertown in Massachusetts - iniziarono a lavorare usando strati di Kevlar 29 resistente, resistente alle perforazioni, legato a una resina polimerica sintetica, per creare un casco in grado di fermare la maggior parte dei proiettili, nonché frammenti di granata e granata in un dispositivo di protezione del cranio che pesava tra 3, 1 (per il modello piccolo) e 4, 2 libbre (per le dimensioni extra-grandi).
A causa della malleabilità e della plasticità di Kevlar nel processo di progettazione, l'esercito e le sue agenzie sono stati in grado di realizzare un design del casco molto più efficiente, creando il PASGT, simile a quello che il generale Schwarzkopf ha donato allo Smithsonian nel 2007. Il suo design ha anche permesso per coprire le orecchie e la parte posteriore del cranio fino alla nuca.
Sebbene alcune delle truppe americane lo chiamassero "K Pot", riferendosi al suo materiale esterno in Kevlar, altri lo chiamarono "il Fritz" per la sua somiglianza con l'elmetto "Stalhelm" bordato di capesante indossato dai soldati tedeschi in entrambe le guerre mondiali . Ma nonostante il soprannome denigratorio, le qualità protettive del PASGT, grazie all'esterno in Kevlar, hanno dimostrato un notevole miglioramento protettivo rispetto alla M1. Sebbene non sia ancora perfetto per fermare proiettili a distanza ravvicinata e frammenti di schegge e conchiglie, la sicurezza offerta dall'elmetto è stata riconosciuta come un salto di protezione quantico in avanti.
Utilizzato per la prima volta nell'operazione Urgent Fury a Grenada nel 1983, quando arrivò l'operazione Desert Storm nel 1991, fu accolto come equipaggiamento standard fino a quando anche il PASGT fu sostituito da un nuovo modello nel 2003.
Le truppe di terra del sistema di armatura del personale, o PASGT, utilizzate dal 1979 al 2003, sostituirono la costruzione in acciaio. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
Il PASGT è composto da 17 strati di fibra aramidica di marca Kevlar trattata con resina fenolica. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
Il PASGT ha sostituito il casco costruito in acciaio M1. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
L'invenzione di Kevlar è stata "un punto di svolta", afferma Blazich. (Brevetto USA D242088 S) Quell'anno, poiché la flessibilità della fibra stratificata in Kevlar unita ad un'altra evoluzione nel design industriale avanzato, l'esercito ha lanciato il casco da combattimento avanzato (o ACH). Ora costruito con Kevlar 129 avanzato e fibre balistiche chimicamente simili del marchio Twaron, l'ACH è un capolavoro del design militare contemporaneo. Più leggero - a 2, 4 libbre - e più sottile nella sagoma, ha una migliore copertura delle orecchie e anche la parte posteriore del collo e offre una protezione ancora migliore e più dura dai proiettili balistici, dai proiettili ai frammenti di shrapnel e shell. Ha anche un rivestimento ammortizzante ancora più sofisticato, che protegge meglio dalle lesioni cerebrali traumatiche, in particolare dalle bombe lungo la strada e dai dispositivi esplosivi improvvisati.
Oltre a ciò, l'ACH ha un'apertura frontale che può ospitare occhiali da sole o occhiali, che deviano le tempeste di sabbia nei combattimenti nel deserto o forti piogge e venti. A causa della sua leggerezza, qualità protettive e flessibilità con diverse configurazioni, le truppe ne furono immediatamente in supporto. Aggiungete a ciò una clip opzionale in acciaio nero sopra la visiera anteriore, che può essere utilizzata per collegare dispositivi da occhiali per la visione notturna alle videocamere, e l'esercito aveva a disposizione uno strumento di protezione all'avanguardia.
Il casco da combattimento avanzato, o ACH, è realizzato con fibre di twaron in kevlar e para-aramide. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
Sebbene leggero, il design e il rivestimento dell'ACH proteggono dalle lesioni cerebrali traumatiche indotte da esplosioni. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
L'ACH, introdotto nel 2003 e oggi in uso, migliora la protezione dalla proiezione balistica. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) Oggi, l'uso di Kevlar è migrato in prodotti commerciali per tutto, dalle scarpe da ginnastica ai nastri trasportatori per l'estrazione del rock duro; dall'abbigliamento sportivo per l'allenamento incrociato ai guanti da lavoro resistenti al taglio e ai capispalla da pompiere, alle fodere per antipuntura di pneumatici per auto e biciclette, alle linee di vela e spinnaker per barche a vela da diporto e da regata, per non parlare delle corde per i paracadute. Leggero, resistente e affidabile, il materiale Kevlar ha infinite applicazioni ed è un ottimo esempio di come il materiale sviluppato e utilizzato per la prima volta in applicazioni militari sia migrato in infinite altre aree della vita e della cultura americana.
Della mostra dei caschi dell'esercito mostrata il 20 maggio in occasione del Giorno dell'invenzione militare, con il generale Schwarzkopf come parte del fulcro della mostra, Blazich sembra soddisfatto dell'esempio rappresentato dalla gamma di caschi. "È solo interessante", dice. “In quegli esempi, puoi vedere un cambiamento evolutivo. Davvero, penso che i visitatori del Military Invention Day troveranno tutto abbastanza illuminante. ”
Il Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation dello Smithsonian ospiterà una giornata di invenzione militare il 20 maggio 2017, dalle 10 alle 5:30, presso il National Museum of American History dello Smithsonian sul National Mall.
