"L'arte popolare tende ad essere un'espressione innocente dello spirito della nazione, spesso in modi più personali e più commoventi rispetto all'arte accademica", afferma Gerard Wertkin, direttore dell'American Folk Art Museum. È giusto che la nuova vetrina dell'arte popolare sia a New York City, aggiunge. "Costruire il nostro museo nel cuore di Manhattan è un'affermazione dell'importanza dell'arte popolare e un voto di fiducia nel futuro della città come quartier generale culturale della nazione".
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Attribuito all'artista Robert Peckham, questo ritratto dei bambini di Farwell è stato realizzato c. 1841, anno in cui muore la piccola Mary Jane (in carrozza). (Regalo di Ralph Esmerian all'American Folk Art Museum) 
Pennsylvania L'artista tedesco Christian Strenge ha realizzato il Liebesbrief circolare pieno di cuore, un segno d'amore, c. 1790. (American Folk Art Museum. Regalo promesso di Ralph Esmerian) 
Scene paesaggistiche e architettoniche spesso impreziosivano oggetti come questo c. 1820 baule da viaggio. (American Folk Art Museum. Dono promesso di Ralph Esmerian) 
L'altra metà di George, Martha, sfoggia un copricapo a forma di ape in questo c. 1780 fraktur disegno di un artista anonimo della Pennsylvania. (Regalo di Ralph Esmerian all'American Folk Art Museum) 
L'artista itinerante del New England Ammi Phillips ha realizzato centinaia di ritratti durante i suoi 50 anni di carriera, tra cui Girl in Red Dress with Cat and Dog (1830-1835 ca.). (Regalo di Ralph Esmerian all'American Folk Art Museum) 
La ruota dentata (crimpatrice per torte) è stata favorita dai balenieri come vetrina della loro creatività; questo c. Il cavalluccio marino del 1870 viene dal New England. (Regalo di Ralph Esmerian all'American Folk Art Museum) 
L'irascibile e talentuoso Wilhelm Schimmel ha scambiato le sue sculture (come questa aquila del 1860-90 ca.) con liquori e cibo. (American Folk Art Museum. Dono promesso di Ralph Esmerian) 
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Fondato nel 1961, il museo all'inizio non aveva soldi, nessun edificio e nessuna collezione. Nel corso degli anni ha acquisito oggetti e montato spettacoli in una serie di spazi affittati in giro per la città. Il nuovo edificio da 22 milioni di dollari in West 53rd Street, accanto al Museum of Modern Art, quadruplica lo spazio espositivo del suo vecchio sito vicino a LincolnCenter. Progettato da due degli architetti più alla moda di New York, Tod Williams e Billie Tsien, presenta una facciata di pannelli scultorei e ruvidi di bronzo luccicante che danno all'esterno l'edificio l'illusione di essere realizzati a mano.
La mostra inaugurale del museo, "American Radiance", è la presentazione di quella che è stata ampiamente considerata la più importante collezione di arte popolare americana in mani private. Recentemente donato al museo e acquisito negli ultimi 35 anni dal newyorkese Ralph Esmerian, un rivenditore di pietre preziose di quarta generazione e appassionato di arte popolare di prima generazione, gli oltre 400 oggetti esposti includono ritratti, dipinti di paesaggi, ceramiche, scrimshaw, mano mobili dipinti a mano, tessuti e un eccezionale gruppo di fraktur tedeschi della Pennsylvania (opere decorative su carta). In mostra fino al 2 giugno 2002, lo spettacolo offre agli spettatori uno sguardo intimo sulle vite e le preoccupazioni dei cittadini comuni. "Queste cose non sono mai state create per essere arte", afferma Esmerian. "Ogni oggetto aveva uno scopo, che fosse una banderuola, una coperta per un letto o un pezzo di ceramica." Vedendo queste cose e tenendole tra le mani, aggiunge, "hai l'illusione romantica di connetterti con le persone che hanno costruito le basi culturali della nostra società".
