Non tutti i gatti ruggiscono (il che è probabilmente una buona cosa per quelli di noi che possiedono i coinquilini), ma quelli che ci affascinano con i loro suoni misteriosi e spaventosi. La ricerca pubblicata questa settimana su PLoS ONE ci offre una nuova visione del funzionamento interno dei ruggiti dei leoni e delle tigri: il segreto è nelle corde vocali dei gatti.
Un gruppo di biologi e logopedisti ha studiato il modo in cui ruggiscono leoni e tigri esaminando e testando i tessuti delle laringhe di tre leoni e tre tigri dello zoo Henry Doorly di Omaha che erano stati eutanizzati perché vecchi e malati. I ricercatori erano particolarmente interessati ai tessuti delle corde vocali, ai tessuti connettivi molli fatti di collagene, elastina, lubrificante e grasso.
Le corde vocali sono solo un altro nome per le corde vocali e sono un po 'diverse nei leoni e nelle tigri rispetto ad altre specie. Nella maggior parte delle specie, le corde vocali hanno la forma di triangoli dove sporgono nelle vie aeree dell'animale. Ma nei leoni e nelle tigri, le sporgenze sono piatte e modellate come un quadrato, per gentile concessione del grasso profondo all'interno del legamento della piega vocale. Questa forma consente al tessuto di rispondere più facilmente al passaggio dell'aria, facendo ruggire più forte i gattini con una minore pressione polmonare. Un leone o una tigre possono ruggire fino a 114 decibel, circa 25 volte più rumorosi di un tosaerba a gas.
I gatti sono anche aiutati dalla forza delle loro corde vocali, che possono resistere allo stiramento e al taglio quando l'aria li attraversa e le pieghe vibrano. Le dimensioni dell'animale o della piega vocale o la frequenza del suono non contavano. Gli alci hanno corde vocali delle stesse dimensioni, ma producono suoni acuti. E gli umani parlano in una gamma di frequenze sonore simili a quelle dei ruggiti dei leoni e delle tigri, ma ovviamente le nostre voci sono molto più morbide.
Questo studio "conferma che le frequenze di fonazione sono descritte dalle proprietà meccaniche delle corde vocali e non dagli impulsi nervosi del cervello", afferma l'autore senior dello studio Ingo Titze, direttore esecutivo del National Center for Speech and Voice.
Ma Titze dice anche che ci sono alcune somiglianze tra il ruggito di un leone e il pianto di un bambino. Entrambi hanno corde vocali “molto sciolte e gelatinose” che producono vibrazioni irregolari che creano suoni ruvidi (bassa frequenza nei gatti, acuti nei bambini) e attirano la nostra attenzione.
