Questo sabato, l'astronave InSight della NASA verrà lanciata dalla base aeronautica di Vandenberg in California, portandoci da qualche parte in cui non siamo mai stati: gli interni profondi del Pianeta Rosso.
Come riporta Shannon Stirone per Popular Science, i ricercatori hanno effettivamente inviato più di 21 diversi veicoli spaziali per studiare il pianeta. Ma questa missione è la prima volta che esploriamo in profondità nel nucleo di Marte - qualcosa di cui sappiamo ancora relativamente poco.
L'ora di lancio è prevista per le 7:05 AM di sabato, e puoi vedere lo spettacolo sul live streaming della NASA. Ma se si verificano problemi meccanici o meteorologici, il team continuerà a provare. Il periodo di lancio è aperto fino all'8 giugno.
Fino ad allora, ecco alcune cose che dovresti sapere sulla missione InSight su Marte:
Perché stiamo studiando l'interno di Marte?
"Sappiamo molto sulla superficie di Marte, sappiamo molto sulla sua atmosfera e persino sulla sua ionosfera", afferma Bruce Banerdt, il principale investigatore della missione, in un video della NASA. "Ma non sappiamo molto di ciò che accade un miglio sotto la superficie, molto meno 2.000 miglia sotto la superficie." L'obiettivo di InSight è quello di colmare questa lacuna di conoscenza, aiutando la NASA a mappare la struttura profonda di Marte.
Comprendendo meglio l'interno di Marte, gli scienziati sperano di far progredire la nostra comprensione di come i pianeti rocciosi, come Marte e la Terra, si evolvano e sviluppino straordinari, riferisce Stirone. Mentre questa missione non è direttamente focalizzata sulla ricerca della vita, come lo sono state le missioni passate, alcune delle scoperte sul misterioso nucleo di Marte potrebbero contenere indizi su condizioni antiche che potrebbero aver supportato la vita, riporta Kenneth Chang del New York Times .
Potrebbe anche aiutare a fornire risposte alla domanda: perché la Terra moderna è così abitabile ma il Pianeta Rosso non lo è?
Dove atterrerà InSight?
InSight è pianificato di atterrare il 26 novembre su Elysium Planitia di Marte, una distesa super piatta. "Abbiamo scelto qualcosa di più vicino a un parcheggio lungo 100 chilometri che potevamo trovare ovunque", dice Banerdt a Chang. L'idea è che più piatta è la regione, più facile sarà per InSight implementare i suoi vari strumenti.
Cosa può fare questo abile Lander?
InSight impiegherà i suoi primi due mesi a posizionare gli strumenti in superficie per studiare l'interno di Marte. "Mi piace dire che stiamo giocando il gioco degli artigli su Marte senza joystick", afferma Jamie Singer, responsabile dello spiegamento strumentale di InSight.
Secondo la NASA, questi strumenti includono la sonda di flusso di calore e proprietà fisiche, che perforerà fino a 16 piedi nel terreno per misurare il calore che emana dalle profondità interne del pianeta. Uno strumento noto come Esperimento di rotazione e struttura interna o RISE è un esperimento di scienza radio che misurerà le oscillazioni mentre il pianeta ruota. RISE aiuterà a raccogliere informazioni sulla composizione e sullo stato del nucleo di Marte.
Il lander dispiegherà inoltre un sismometro super sensibile in grado di monitorare piccoli tremori della superficie del pianeta o "marsquakes". Questo dispositivo, il Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS), è così sensibile da poter misurare "il movimento del terreno da parte del distanza di singoli atomi ”, scrive Stirone.
Cosa sono i "marsquakes"?
Simile ai terremoti, i marsquake sono tremori sul Pianeta Rosso. Sebbene tali terremoti non siano ancora stati rilevati, gli scienziati sono quasi sicuri che si verifichino. Man mano che il pianeta si raffredda e si restringe, si ritiene che anche la crosta si spezzi, scatenando terremoti di magnitudo 6- o 7. Un'attività simile è già stata registrata sulla luna. Gli scioperi meteorici possono avere un ruolo in ulteriori terremoti, scrive Katarina Miljkovic, scienziata planetaria alla Curtin University e collaboratrice della missione InSight, per The Conversation .
Tali terremoti possono essere usati per immaginare l'interno del pianeta, osserva Milijkovic, poiché tali onde "viaggiano a velocità diverse quando attraversano materiali diversi". Nei due anni della missione principale di Insight, il team prevede di osservare almeno 10-12 marsquake, riferisce Chang.
Gli scienziati hanno mai tentato di misurare i "marsquakes"?
Negli anni '70, Viking 2 della NASA trasportava l'unico sismometro che avesse mai lavorato su Marte. Poiché non era posizionato direttamente sul terreno, il vento spesso oscurava le misurazioni. Ha misurato solo un rombo che potrebbe essere stato un terremoto, ma anche che "era ambiguo e non particolarmente utile", dice Banerdt a Chang. Anche la missione russa del 1996 su Marte ha tentato di misurare l'attività sismica, ma quella missione fallì, riferisce Chang.
Forse InSight fornirà agli scienziati i loro primi indizi sui tremori di questo mondo remoto.
