Un drago imbottito ritorna sulla Terra, Hubble individua una faccina sorridente nel cielo, una rosa cosmica sboccia ai raggi X e altro ancora nelle nostre scelte per le migliori immagini spaziali di questa settimana.
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Drago scomparso
(NASA) Usando un braccio robotico sulla Stazione Spaziale Internazionale, gli astronauti allungarono la mano e strapparono la capsula del Drago di SpaceX dall'orbita il 12 gennaio. Circa un mese dopo, il 10 febbraio, l'astronave senza pilota si diresse verso casa, schiantandosi nell'Oceano Pacifico alle 4:44 pm ora locale. Il viaggio di successo ha segnato la quarta corsa cargo di SpaceX all'ISS come parte di un contratto con la NASA. Altre compagnie e agenzie spaziali nazionali possono consegnare merci al laboratorio in orbita, ma Dragon è attualmente l'unica nave mercantile senza equipaggio proveniente da qualsiasi paese che può anche tornare con rifornimenti ed esperimenti scientifici. Il resto è progettato per bruciare al rientro.
Faccina Galattica
(NASA / ESA) Il telescopio spaziale Hubble ha dato un'occhiata al gruppo di galassie SDSS J1038 + 4849 — e l'oggetto cosmico sorrise di rimando. L'effetto insolito è causato dalla lente gravitazionale, quando un oggetto massiccio piega e ingrandisce la luce dalle cose dietro di esso. In questo caso, l'ampio ammasso di galassie ha creato quello che è noto come un anello di Einstein, uno spettacolo raro che richiede un preciso allineamento tra la sorgente luminosa, l'obiettivo e l'osservatore. All'interno dell'anello, i due occhi luminosi sono in realtà galassie luminose.
Sole accigliato
(NASA / SDO) Mentre Hubble vide dei sorrisi, l'Osservatorio della Dinamica Solare della NASA vide una "faccia" molto più seria nel cielo. Questa immagine del sole catturata il 10 febbraio mostra un lungo filamento scuro che serpeggia nella parte inferiore del disco solare. Il filamento è in realtà una nuvola di materiale relativamente freddo che si libra nell'atmosfera calda superiore del sole, o corona. La struttura, che è lunga più di 533.000 miglia, dona al sole un aspetto inquietante, ma non c'è nulla da sottolineare. I filamenti in genere si spostano pacificamente nella corona per alcuni giorni e poi svaniscono.
Star Blossom
(Radiografia: NASA / CXC / U.Texas / S.Post et al, infrarossi: 2MASS / UMass / IPAC-Caltech / NASA / NSF) Simile a una rosa color arcobaleno, il residuo della supernova G299.2-2.9 brilla contro un giardino di stelle in questa immagine composita realizzata con dati a raggi X e infrarossi. L'oggetto è un guscio di detriti in espansione creato quando esplose una stella molto massiccia. È particolarmente interessante perché probabilmente derivava da una supernova di tipo Ia, una classe di esplosioni uniformi e altamente simmetriche che gli astronomi usano per misurare le distanze attraverso il cosmo. Stranamente, i dati radiografici del satellite Chandra della NASA mostrano alcune asimmetrie in G299.2-2.9, suggerendo che abbiamo molto di più da imparare su come accadono questi eventi importanti.
Gemelli sbilenco
Il nostro sole è unico nella galassia in parte perché è singolo — attraverso la Via Lattea, le stelle vengono per lo più in coppia. Gli astronomi vedono che le stelle nella maggior parte di questi sistemi binari sono abbinate in modo abbastanza uniforme, con una stella che ha all'incirca la stessa massa del suo compagno. Ma ora i ricercatori del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian hanno trovato 18 coppie binarie estremamente discordanti. In tutti i casi, una stella è completamente cresciuta, mentre l'altra è ancora agli inizi. Le 18 stranezze sono state trovate in una galassia vicina chiamata la Grande nuvola di Magellano, vista sopra, e possono offrire alcuni indizi su come nascono le stelle attraverso il cosmo.
"GoreSat" Via
Ci sono voluti 17 anni, ma un satellite meteorologico spaziale proposto da Al Gore durante il suo mandato presidenziale è finalmente decollato. Il Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) era precedentemente noto come Triana, un satellite che Gore voleva volare per fornire una visione quasi costante dell'intero pianeta. Ma i problemi di finanziamento e l'opposizione politica hanno bloccato il progetto fino al 2013, quando la NASA ha autorizzato una versione rinnovata del satellite per volare. Lanciato l'11 febbraio, DSCOVR è ora un veicolo spaziale NASA-NOAA congiunto diretto a Lagrange Point 1 o L1. Questo è il punto a quasi un milione di miglia di distanza in cui la gravità terrestre annulla parzialmente quella del sole, consentendo essenzialmente a un veicolo spaziale di rimanere parcheggiato tra di loro. Da questo punto di vista unico, DSCOVR studierà come il vento solare influisce sul pianeta e fornirà un avviso tempestivo delle tempeste solari in arrivo.
Diffondere i delta
(Osservatorio della Terra della NASA / Jesse Allen, con i dati Landsat provenienti dall'indagine geologica degli Stati Uniti) L'erosione costiera è un grosso problema nel Golfo del Messico, ma in alcuni luoghi la natura sta ancora facendo del suo meglio per ricostruirla. Le immagini sopra mostrano l'emergere di nuove terre alla foce del Wax Lake Outlet e del fiume Atchafalaya in Louisiana. Come visto dai satelliti Landsat, le distese di fango intorno a questi punti del fiume Mississippi sono cresciute in modo drammatico tra il 1984 (a sinistra) e il 2014. Harry Roberts, direttore del Coastal Studies Institute della Louisiana State University, afferma che i delta potrebbero servire da modello per il ripristino e preservando le paludi costiere dello stato.
