Nel 2017, nel mezzo di una spinta nazionale per abbattere controverse statue confederate, la città di Birmingham, Alabama, ha deciso di erigere compensato attorno alla base di un imponente monumento a soldati e marinai confederati. Il procuratore generale dello stato ha citato rapidamente in giudizio la città, citando una legge del 2017 che proibiva la rimozione o l'alterazione di monumenti storici. Ma questa settimana, come riferisce Brian Lyman dell'inserzionista di Montgomery, un giudice dell'Alabama ha annullato la legge, dichiarandola incostituzionale.
Archiviato per la prima volta nel 2015, l'Alabama Memorial Preservation Act vieta la "ricollocazione, rimozione, alterazione, ridenominazione o altri disturbi" di monumenti e monumenti che sono in vigore da 40 anni o più. I sostenitori del disegno di legge hanno sostenuto che era inteso a preservare la storia dello stato - sia i capitoli positivi che quelli negativi - ma i critici hanno sostenuto che il vero scopo del disegno di legge era proteggere i monumenti della Confederazione.
Il monumento di Birmingham, un obelisco alto 52 piedi, fu eretto in un parco del centro nel 1905, secondo Jay Reeves dell'Associated Press . In tribunale, la città ha sostenuto che le pareti di legno che erano state installate intorno al monumento non costituivano tecnicamente un'alterazione e quindi non violavano il Memorial Preservation Act. L'ufficio del procuratore generale non era d'accordo e ha affermato che lo stato dovrebbe essere multato di $ 25.000 al giorno per aver violato la legge.
Ma l'argomento dello stato non è riuscito a influenzare il giudice del circuito della contea di Jefferson, Michael Graffeo, che ha annullato la legge sulla base del fatto che violava il diritto alla libertà di parola dei residenti di Birmingham e negava loro il giusto processo.
"Lo stato ha messo un pollice sulla scala per un messaggio pro-confederazione", ha scritto Graffeo in una sentenza di 10 pagine.
"Una città ha il diritto di parlare da sola, di dire ciò che desidera e di selezionare le opinioni che vuole esprimere", ha detto Graffeo. Ha anche osservato che Birmingham "ha avuto per molti anni una popolazione schiacciante dell'afroamericano", e ha detto che è "indiscusso che la stragrande maggioranza della politica corporea della città è respinta dal monumento".
Graffeo ha anche abbattuto la legge statale perché, ha scritto, non ha fornito a Birmingham alcun ricorso per decidere cosa può e non può fare con le proprie proprietà. "Non vi è alcuna disposizione in merito alla città o ai suoi cittadini per essere ascoltati in merito all'uso ... del monumento", ha spiegato.
Una legge simile nella Carolina del Nord ha anche limitato le mani di coloro che vogliono rimuovere i controversi monumenti della Guerra Civile. Dopo che "Silent Sam", un monumento confederato all'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, è stato rovesciato dai manifestanti lo scorso agosto, il cancelliere della scuola e diversi amministratori hanno dichiarato di voler rimuovere la statua e la sua base dal campus. Ma una legge statale del 2015 che proibisce la rimozione di monumenti storici, a meno che il trasferimento non sia necessario a fini di conservazione o a causa di progetti di costruzione, ha impedito loro di farlo.
Questa settimana, il cancelliere dell'UNC-Chapel Hill Carol Folt ha tuttavia ordinato di rimuovere la base della statua dal campus, citando minacce non specificate che mettono la comunità "a serio rischio", secondo l' Associated Press . Il Consiglio dei governatori dell'UNC ha successivamente spinto la partenza di Folt dalla scuola, precedentemente prevista per maggio, fino alla fine di questo mese. Il presidente del consiglio di amministrazione, Harry Smith, ha affermato che è necessario un cambiamento nella leadership per "passare a un processo di guarigione".
In Alabama, l'ufficio del procuratore generale Steve Marshall ha affermato che crede che l'Alabama Memorial Preservation Act sia costituzionale e farà appello alla sentenza Graffeo, secondo Ian Stewart della NPR . Dato il piano statale di fare appello, la città non può immediatamente demolire il monumento, ha dichiarato il sindaco di Birmingham Randall Woodfin all'AP. Ma ha aggiunto che era contento della sentenza.
"Non eravamo nemmeno una città durante la guerra civile", ha detto.
