L'Europa una volta aveva il bisonte, e ora stanno tornando

L'iconico bisonte delle pianure americane non è l'unica grande bestia zoccolata che gli umani hanno cacciato fino all'estinzione. Il bisonte selvaggio europeo, chiamato anche saggio, sta tornando nelle terre che dominarono nel Pleistocene, grazie agli sforzi di conservazione, riferisce Jeremy Hance per Mongabay.

I bracconieri uccisero l'ultimo bisonte selvatico europeo ( Bison bonasus ) nel 1927, lasciando solo una manciata di animali negli zoo. Oggi, tuttavia, oltre 5.000 bisonti vivono in Europa, inclusi 2.300 animali ruspanti, riferisce Hance. Storicamente, gli animali hanno spaziato dalla Francia fino alla Russia, dalla Scandinavia a forse fino al sud dell'Italia.

La caccia e lo sgombero delle terre per le fattorie fecero abbassare il numero dei potenti bisonti europei. L'unico modo in cui è sopravvissuto è stato attraverso mandrie in cattività. Dodici animali della foresta polacca di Białowieża e uno dei Causchi finirono per essere il ceppo da cui discesero questi moderni bisonti europei. Dopo decenni di lavoro e reintroduzioni, ce ne sono molto più di tredici. Hance scrive:

Oggi, bisonti europei ruspanti si trovano in nove paesi, fino a ovest della Germania e fino a est della Russia. La popolazione più numerosa rimane a Białowieża, che si estende nel Parco nazionale Pushcha di Belovezhskaya in Bielorussia.

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Il paese più recente per dare il bentornato al bisonte è stata la Romania, dove la specie è scomparsa nel 1862. Nel 2012, gli ambientalisti hanno liberato cinque animali nel Parco Naturale Vanatori Neamt. Da allora gli ambientalisti ne hanno rilasciati altri 22 nel paese dell'Europa orientale e stanno crescendo.

L'Unione internazionale per la conservazione della natura ha recentemente spostato i saggi da in via di estinzione a vulnerabili, ma l'animale deve ancora affrontare minacce. Il saggio è ancora più raro del rinoceronte nero, scrive Hance:

Il regista di Rewilding Europe [Wouter] Helmer ha sottolineato che nonostante quasi cento anni di lavori di conservazione ci sono ancora solo poche grandi popolazioni allo stato brado. Ha aggiunto che la sfida principale "è quella di ottenere abbastanza popolazioni autosostenibili ... in aree diverse, habitat diversi, anche per diffondere i rischi se appare una malattia o un'altra catastrofe".

Poiché la popolazione di bisonti si basa ora su una manciata di individui, le principali preoccupazioni sono le malattie trasmesse dal bestiame e la mancanza di diversità genetica. Ma se il loro habitat rimane conservato, il bisonte può attraversare. Proprio come i turisti accorrono a Yellowstone e in altri parchi nazionali per vedere il rimanente bisonte americano, così anche gli apprezzatori ungulati in Europa. Inoltre, gli americani possono anche godere di un'altra sottospecie di bisonti - il bisonte di legno - quando ritorna alle gamme storiche in Alaska e Canada.