Quando la scultura di vento VII di Yinka Shonibare è stata inaugurata fuori dal Museo Nazionale di Arte Africana di Smithsonian questo mese, ha avuto l'effetto visivo di un albero colorato che si increspa nel vento.
Questa, tuttavia, è un'illusione: il lavoro di 21 piedi, quasi 900 libbre, è fatto di fibra di vetro sull'acciaio. L'opera d'arte intende suggerire "che l'apertura dei mari ha portato non solo al commercio e alla colonizzazione degli schiavi, ma anche al contributo dinamico degli africani e del patrimonio africano in tutto il mondo", afferma il museo.
Le opere di Shonibare spesso creano commenti culturali drappeggiando iconiche scene coloniali e dell'Europa occidentale con il colore strabiliante e le fantasie danzanti associate all'abito africano.
Ma anche questa è un'illusione. I disegni che sono spesso considerati di origine africana sono modelli che sono emersi effettivamente in Indonesia, ma sono stati fabbricati dagli olandesi e spediti ai mercati dell'Africa occidentale, che li ha presi abbastanza forte da essere associati all'Africa da allora.
Le complicate connessioni tra le presunte rappresentazioni culturali sono fondamentali per il lavoro di Shonibare, un artista britannico cresciuto in Nigeria, che ha ricevuto una retrospettiva di mezza carriera al National Museum of African Art nel 2009 a 10.
Shonibare, 54 anni, è tornato all'inizio dell'autunno al museo per ricevere il primo African Art Award dell'istituzione per il successo a vita.
L'altro artista onorato all'evento è stato Ato Malinda, 35 anni, di Rotterdam, che all'inizio di quest'anno ha ricevuto una Smithsonian Artist Research Fellowship. Oltre a occuparsi di questioni di razza e cultura, Malinda affronta anche il femminismo e la difficile situazione delle comunità LGBTQ in Africa con pezzi di performance che l'hanno portata in prigione.
Alla cena di gala degli African Awards, tenutasi il 28 ottobre nel vecchio edificio tentacolare dello Smithsonian Arts & Industry, i due artisti hanno espresso gratitudine per il riconoscimento mentre riflettevano sulle loro lotte personali.
"Sono un po 'sopraffatto", ha detto Shonibare alla folla. “È stato un lungo viaggio per me. “
Aveva 19 anni e al college quando ha contratto la mielite trasversa, un'infiammazione del midollo spinale.
"Ricordo di essere rimasto a letto completamente paralizzato", ha detto Shonibare. “All'epoca, i dottori non sapevano cosa avrei fatto della mia vita. Ai miei genitori fu detto di non aspettarsi troppo. Da allora ho superato ogni aspettativa. "
L'artista contemporaneo Yinka Shonibare (© Royal Academy of Arts, Londra; fotografo Marcus Leith) In effetti, ha esposto alla Biennale di Venezia, è stato selezionato per il Turner Prize nello stesso anno in cui gli è stato assegnato un MBE, o Most Excellent Order of the British Empire.
“Il potere dell'arte è trasformativo. La mia arte mi ha letteralmente salvato la vita ", ha detto Shonibare.
Gli ha anche dato una causa. “La mia missione fin dall'inizio era quella di rendere la mia arte un modo, una fonte di riconciliazione. In che modo trasformiamo il buio in luce? Con l'arte questo è possibile. "
Malinda, da parte sua, ha ricevuto molta attenzione per una carriera artistica nella performance e in altri media, ma stava per ripensare le sue scelte soprattutto dopo la morte di una persona cara in primavera.
"Ero pieno di angoscia artistica e mi chiedevo se stavo facendo la cosa giusta con la mia vita, che senza dubbio proveniva dalla testimonianza della morte", ha detto in un discorso in cui è stata brevemente sopraffatta dall'emozione.
Proprio allora, ha detto, "Ho ricevuto la lettera più ispirata e gentile dal dottor Cole".
La comunicazione della direttrice del museo Johnnetta Betsch Cole secondo cui le era stata assegnata la borsa di studio per gli artisti dell'Istituto - e ora l'African Arts Award - sono solo i tipi di incoraggiamento per farla andare avanti.
"Sinceramente mi sento come se stessero dicendo:" Quello che stai facendo, stiamo ascoltando e per favore continua ", ha detto Malinda in un'intervista. "Perché vengo da una famiglia che non ha mai supportato la mia scelta di carriera, è davvero sorprendente essere onorato in questo modo."
