Quando gli operai edili nella città di Chengdu, nella provincia cinese del Sichuan, hanno scoperto una tomba a più camere durante la costruzione di un percorso della metropolitana nel 2013, è improbabile che si siano resi conto che stavano riscrivendo la storia dei tessuti. Ma risulta che la tomba risalente al II secolo a.C. conteneva telai in miniatura che erano le prime prove dirette di tessitura di motivi al mondo, riferisce Laura Geggel su LiveScience.
Secondo un articolo sulla scoperta nella rivista Antiquity, la tomba aveva cinque camere e comprendeva i resti di una donna di circa 50 anni. Un sigillo di giada sulla sua bara indica che qui il nome era Wan Dinu. Quattro scomparti sotto la sua camera funeraria includevano cassapanche che contenevano oggetti di lacca, ma una camera conteneva quattro telai modello, ciascuno di circa un sesto di dimensioni normali. Il Blog di storia riporta che gli archeologi hanno anche trovato 15 statuette scolpite di uomini e donne, tessitori e loro assistenti, ognuna alta circa 10 pollici disposte in un tipo di diorama attorno ai telai, avvolgendo il filo e usando strumenti.
"Siamo molto sicuri che i modelli di telai di Chengdu siano i primi modelli al mondo", dice a Geggel Feng Zhao, direttore del China National Silk Museum e autore principale dello studio.
Illustrazione della tomba (Yingchong Xia / Antichità) Geggel riferisce che i ricercatori hanno trovato telai più vecchi in passato, incluso uno risalente a 8000 anni fa in Cina. Egiziani e greci erano anche noti per usare telai da 3.400 a 2.400 anni fa. I telai a motivi, tuttavia, come quelli scoperti a Chengdu, sono una macchina molto più complicata e hanno permesso ai tessitori di produrre schemi “programmati” complessi.
Secondo lo studio, i telai sono un anello mancante tra quelle precedenti tecnologie e macchine per tessere conosciute da diversi secoli dopo. Aiuta a spiegare come i tessitori cinesi durante la dinastia Han furono in grado di creare le grandi quantità di seta Shu jin che veniva commercializzata lungo la via della seta in tutta l'Eurasia e fino a ovest dell'Impero romano.
Alla fine, il telaio a motivi è stato sostituito dal telaio a tiraggio ancora più versatile, che potrebbe creare intricati motivi e immagini di animali e persone. "[Il telaio da disegno] è stato poi introdotto in Occidente - Persia, India ed Europa - indicando che il telaio con motivi in seta cinese ha dato un contributo significativo al successivo sviluppo della cultura tessile e della tecnologia della tessitura mondiale", dice Zhao a Geggel.
Uno dei telai modello è ora in mostra al China Silk National Museum.
