Gli occidentali erano onnipresenti quando stavo crescendo. Alla televisione e alla radio, al cinema, persino alle feste di compleanno, i cowboy e il loro genere dominavano tutti gli altri. Non potevamo dirlo in quel momento, ma fu l'inizio della fine del dominio culturale occidentale.
Puoi risalire a quel dominio fino al 17 ° secolo, quando per i giovani coloniali la frontiera significava tutto, da un male sconosciuto a una possibilità per un nuovo inizio. Nel diciannovesimo secolo, James Fenimore Cooper, la Hudson River School e Manifest Destiny indicarono tutti quali sarebbero diventate le caratteristiche distintive degli occidentali. Siamo andati a ovest per ritrovarci, per cancellare il nostro passato, per sfuggire alla legge. Abbiamo scoperto un mondo di montagne e deserti, culture misteriose e aspre scelte morali. Il genere è diventato così popolare in parte perché era così adattabile, perché poteva affrontare le questioni centrali che la nazione doveva affrontare. Negli occidentali, giusto e sbagliato potrebbero essere tagliati e asciugati o ambigui; Nativi americani, nemici o vittime; legge, una questione di principio o un onere insostenibile.
Fin dai suoi primi giorni, il cinema si è rivolto a Occidente. Nel 1800, l'Edison Studio ha filmato Annie Oakley e altre star degli spettacoli del Wild West. Il primo grande successo del paese, The Great Train Robbery (1903), fu un western, sebbene filmato nel New Jersey. Alcuni dei migliori registi del settore hanno iniziato a creare western a basso budget. John Ford per uno, ma anche Victor Fleming, William Wellman e persino William Wyler. Negli anni '20, tutte le maggiori preoccupazioni di Hollywood si affidavano alle entrate dei western e il genere in seguito aiutò studi come Universal a sopravvivere alla Grande Depressione.
Tendiamo a dimenticare che per i primi cineasti, l'Occidente era ancora reale e non ancora una fantasia nostalgica. Un nuovo entusiasmante set di DVD della National Film Preservation Foundation lo rende vividamente chiaro. Con oltre 10 ore di materiale su 3 dischi, Treasures 5: The West 1898–1938 offre uno sguardo ineguagliabile su come il film ha contribuito a modellare i nostri concetti di frontiera.
I quaranta film del set spaziano dai cinegiornali ai lungometraggi, con diari di viaggio, film sponsorizzati, documentari e film promozionali che forniscono tutti spunti inaspettati sulla vita occidentale. Vedrai le prime stelle da cowboy, come il Tom Mix vincente, famoso per le sue acrobazie; così come l'esperta comica Mabel Normand e la stessa ragazza "It", Clara Bow. I registi includono il pioniere degli schiaffi Mack Sennett, WS Van Dyke ( The Thin Man ) e Victor Fleming ( Gone With the Wind ).
Altrettanto intriganti sono i titoli meno noti del set, come Romance of Water (1931), un cortometraggio sponsorizzato dal governo che in 10 minuti incapsula lo sfondo politico del grande film noir degli anni '70 Chinatown . Or Last of the Line (1914), che trova la star asiatica Sessue Hayakawa in lotta con i nativi americani. Personalmente, ho adorato i travelogues che promuovono luoghi turistici come il Parco Nazionale di Yosemite. Le donne ei bambini in Beauty Spots in America: Castle Hot Springs, Arizona (1916) sono inaspettatamente e in modo accattivante alla prospettiva di cavalcare pony e tuffarsi nelle piscine. Lake Tahoe, Land of the Sky (1916) trasmette ancora l'eccitazione che i viaggiatori devono aver provato nell'incontrare i panorami incredibili della zona.
Annette Melville, direttrice della NFPF, ha scelto The Better Man, un film del 1914 recentemente rimpatriato dall'archivio cinematografico della Nuova Zelanda. " The Better Man è affascinante per il suo trattamento dei temi etnici", ha detto in un'intervista. La storia contrappone un ladro di cavalli messicano-americano con un padre e un marito anglo, con conclusioni inaspettate. "Quando è stato presentato in anteprima al Silent Film Festival di San Francisco, è stato accolto con allegria", ha ricordato Melville. "È stato un po 'meraviglioso, davvero, nessuno si aspettava che un film così modesto potesse mettere in valigia un simile vallone".
The Better Man è stato prodotto da Vitagraph, uno studio considerato uguale a nessuno nell'industria all'inizio del XX secolo. Comparativamente pochi titoli di Vitagraph sopravvivono, tuttavia, questo è uno dei motivi per cui The Better Man è stato incluso nel set. "Vogliamo far conoscere al pubblico i film che sulla Terra non c'è modo che possano ottenere altrimenti", ha detto Melville.
Come sottolinea Melville, Treasures 5: The West 1989-1938 presenta una versione dell'Occidente diversa da quella dei classici western degli anni '50. "Era più un melting pot e aveva più varietà", ha detto. “Nel nostro set, l'Occidente veniva ancora utilizzato come sfondo in film industriali e diari di viaggio per incitare gli affari e il turismo. Come Sunshine Gatherers, un film sull'industria della frutta in scatola che paragona gli inizi dell'industria dei frutteti alla fondazione delle missioni di padre Junípero Serra. Nella storia, il frutto diventa un'incarnazione del sole della California che può essere messo in una lattina e condiviso con persone di tutto il mondo. Ovviamente con un discreto logo Del Monte perché è stato messo in evidenza dalla compagnia Del Monte per far sì che ogni ragazza e ragazzo desiderino avere il loro frutto in scatola. ”
