Ralph Waldo Emerson, il trascendentalista americano, una volta scrisse dell'omonimo americano nel suo libro English Traits : “Strano, che il Nuovo Mondo non dovrebbe avere più fortuna, quell'America ampia deve indossare il nome di un ladro. Amerigo Vespucci, il commerciante di sottaceti a Siviglia, che uscì, nel 1499, un subalterno con Hojeda, e il cui più alto grado navale fu compagno di nostromo in una spedizione che non salpò mai, riuscì in questo mondo bugiardo a soppiantare Colombo e battezzare metà del terra con il suo nome disonesto. "
Vespucci era in effetti un magnaccia fiorentino (in realtà, stabilì clienti con donne, tra cui una certa Mona B.) e commerciante di gioielli che si trasferì a Siviglia, viaggiò in Sud America nel 1499 e alla fine prestò il suo nome alla famosa mappa 1507 del cartografo tedesco di una nuova massa terrestre trovata che non ha scoperto né tracciato nei minimi dettagli. Quella da sola è un'interessante storia di segretezza, autopromozione e vendite, una storia ben raccontata dallo storico Felipe Fernandez-Armesto nel suo libro Amerigo: L'uomo che ha dato il suo nome all'America . Ma la domanda rimane: l'omonimo americano era davvero un commerciante di sottaceti?
A Siviglia, apparentemente Vespucci lavorava come committente navale, e si riforniva di mercanti ed esploratori, incluso Colombo nei suoi successivi viaggi meno riusciti, con carne e pesce conservati. Le verdure in salamoia, in particolare il cavolo, alla fine spianerebbero la strada agli esploratori marini per viaggiare più a lungo senza soccombere al malessere intorpidito e sanguinante della mente dello scorbuto. Eppure Vespucci precede la scoperta di un rimedio scorbuto di circa 200 anni.
Forse non c'è modo di sapere con certezza se i suoi rapporti con i sottaceti consentissero la scoperta di un nuovo mondo. Come mi disse Fernandez-Armesto, l'autore di Amerigo, lo scrittore romantico del 19 ° secolo potrebbe aver accennato a una diversa verità storica: “La scelta delle parole di Emerson fu sicuramente un tentativo di umorismo, non necessariamente perché le connotazioni dei sottaceti sono immorali, ma perché sembrano non eroici. "
