La 92a Scripps National Spelling Bee è iniziata domenica con 562 concorrenti, tutti sperando di farsi strada attraverso alcune delle parole più impegnative del dizionario. E venerdì mattina, per la prima volta nella sua storia, la competizione si è conclusa con otto campioni, a causa del fatto che gli speller finali sono davvero dannatamente bravi da battere.
Dopo il 17 ° round, che è stato il secondo di fila senza eliminazioni, il pronunciatore ufficiale dell'ape Jacques Bailly ha detto che gli organizzatori stavano esaurendo le parole che potrebbero essere in grado di confondere quella che lui chiamava "la più fenomenale collezione di super speller nella storia di questa competizione ".
"Fondamentalmente ti stiamo lanciando il dizionario", ha aggiunto Bailly. "[A] finora hai mostrato al dizionario chi è il capo."
Qualsiasi giocatore in grado di superare i tre round successivi, ha annunciato Bailly, sarebbe incoronato campione. I funzionari hanno discusso della possibilità di attuare questo piano dopo che ci sono volute cinque ore e mezza per restringere un pool di 50 concorrenti ai 16 finalisti che avrebbero gareggiato in televisione in prima serata. Ma per i concorrenti, la notizia è stata una sorpresa.
Il gioco si era già allungato oltre l'orario di fine previsto e i giovani speller si stavano stancando. All'inizio del diciassettesimo round, riferisce Daniel Victor del New York Times, il tredicenne Rishik Gandhasri ha chiesto a Bailly se avrebbe "saputo che ore sono". 23:18, era la risposta.
Ma l'ultimo raccolto rimasto di speller si è comunque fatto avanti per altri tre round, raggiungendo tutti alla fine del gioco. Quando l'ultimo speller ha tranquillamente trionfato sull'ultima parola - odylic - gli otto vincitori hanno vinto.
Gli "octo-champs", come si definiscono, sono Rishik Gandhasri, 13 anni; Erin Howard, 14 anni; Saketh Sundar, 13; Shruthika Padhy, 13; Sohum Sukhatankar; Abhijay Kodali, 12; Christopher Serrao, 13 anni; e Rohan Raja, 13. Le loro parole vincenti erano, rispettivamente: auslaut, erisipela, buganvillea, aiguillette, pendeloque, palama, cernuous e odylic.
Ogni campione riceverà un trofeo e un premio di $ 50.000.
Dall'inaugurale Scripps Spelling Bee nel 1925, le parole della competizione sono diventate sempre più difficili, in gran parte perché gli speller stanno migliorando sempre di più. Sei partite passate si sono concluse con due campioni; nel 2017, dopo che i co-campioni sono stati dichiarati tre anni di fila, l'ape ha annunciato che ogni legame sarebbe stato rotto con una prova scritta. Ma, secondo l' Associated Press, i funzionari delle api alla fine "hanno deciso che il test era troppo oneroso e si sono sbarazzati di esso".
Gli otto vincitori della competizione di quest'anno sembravano felici di condividere l'ambito titolo. Parlando con la CNN dopo la loro vittoria, hanno detto che si stavano tirando l'un l'altro durante quegli ultimi round da morsi.
"Come speller, sai quanto hanno lavorato duramente tutti gli altri", ha spiegato Sohum, "e sai quanto meritano di vincere."
