Qualcuno chiama il Lorax: la scorsa settimana, un team di scienziati della McGill University ha dichiarato che un falco di Cooper trovato nell'area di Vancouver era "l'uccello selvatico più inquinato che sia stato trovato in qualsiasi parte del mondo".
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Dopo aver analizzato il suo fegato, i ricercatori hanno scoperto che il falco era pieno di una classe di sostanze chimiche chiamate difenil etere polibromurato o PBDE. Un tempo utilizzate per le materie plastiche ignifughe utilizzate nei computer, nelle TV e nei tappeti, queste sostanze chimiche sono state vietate in Canada e negli Stati Uniti dagli anni 2000 perché tendono a rimanere attaccate e contaminare l'ambiente. Come ha scritto Larry Pynn per il Sole di Vancouver, la media chimica per gli altri 15 falchi di Cooper testati per i PBDE era di circa 18.730 parti per miliardo.
Questo falco, al contrario, aveva livelli di PBDE di 197.000 parti per miliardo - più di 10 volte gli altri. Più in alto di qualsiasi altro uccello trovato in un sito di rifiuti elettronici in Cina.
In un comunicato stampa, il professore della McGill University Kyle Elliot, uno degli autori dello studio, ha suggerito che la fonte di cibo preferita dai falchi, gli storni, era stata contaminata dal cibo che avevano trovato in una discarica vicina.
"Molti animali, tra cui coyote, aquile e falchi beneficiano del cibo in eccesso nelle nostre città", ha detto Elliot. "I livelli di ritardanti di fiamma negli storni, una preda preferita di falchi, che nidificavano vicino alla discarica erano quindici volte più alti dei livelli negli storni trovati altrove a Vancouver. "
Il falco super contaminato non è morto a causa dell'esposizione chimica, scrive Pynn. Tuttavia, è probabile che i PBDE nel suo sistema abbiano influenzato la ghiandola tiroidea del falco, che avrebbe potuto influenzare le sue dimensioni, il comportamento e il metabolismo.
Nonostante sia stato bandito nell'ultimo decennio, i PBDE non sembrano andare via. In effetti, l'EPA ritiene che i livelli nell'ambiente potrebbero essere in aumento, probabilmente a causa del crollo delle sostanze chimiche nel tempo insieme a più prodotti contenenti PBDE importati da altri paesi, scrive John Metcalfe per The Atlantic . E mentre le persone gettano via le loro vecchie cose, le vecchie sostanze chimiche si concentrano nelle discariche.
Ma come l'ultimo seme di Truffula del Lorax, potrebbe esserci un bagliore di lato positivo in questa triste storia: Elliot ha notato che lo studio ha scoperto che i livelli di PBDE in altri uccelli locali stavano iniziando a calare.
"Possiamo solo sperare che, poiché molte forme di PBDE sono state bandite e il livello di questi contaminanti sta rapidamente scomparendo dagli aironi e dai cormorani a Vancouver, lo stesso sarà vero per le altre specie di uccelli", ha affermato Elliot nel comunicato stampa.
