Le città e le periferie erano un tempo punteggiate da milioni di telefoni pubblici, molti riparati in iconiche cabine di vetro. Ma mentre il cellulare continua a crescere, le cabine telefoniche sono diventate sempre più rare. Ora, scrive Steve Barnes per Reuters, i telefoni a pagamento sono un'anomalia tale che un esempio funzionante situato lungo un'autostrada rurale a Prairie Grove, nell'Arkansas, è stato inserito nel registro nazionale dei luoghi storici.
Il Bill Bowden dell'Arkansas Democrat-Gazette nota che questa è la prima volta che il National Register ha mai elencato una tale struttura e che il National Park Service, che gestisce la lista, non era così sicuro che appartenesse lì. Dopo aver omesso di elencare lo stand, scrive Bowden, il consiglio del Arkansas Historic Preservation Program ha dovuto inviare nuovamente lo stand per considerarlo, sottolineandone il significato progettuale (è stato prodotto negli anni '50), la rarità e il posizionamento strategico.
Anche se i telefoni pubblici non sono morti del tutto, sono abbastanza rari in questi giorni da essere considerati una curiosità. L'American Public Communications Council, che rappresenta i proprietari e gli operatori di telefoni a pagamento, stima sul suo sito web che oggi ne rimangono meno di 500.000 nel paese. Come tale, lo stand di St. Prairie è diventato una destinazione per turisti nostalgici.
Data la rarità delle cabine telefoniche come quella dell'Arkansas, è ovvio che i pochi esemplari rimasti raccolgono molti soldi, giusto? Sbagliato: l'operatore del telefono dice a Bowden che raccoglie solo $ 4 in cambio all'anno. Solo poche persone pagano per il brivido della macchina del tempo più economica in circolazione - o per la necessità di una rapida telefonata in un pizzico.
