Bridget, una leonessa allo zoo di Oklahoma City che ha fatto notizia in tutto il mondo dopo aver misteriosamente fatto germogliare una "mini criniera" l'anno scorso, è morta all'età di 18 anni.
Come riporta l' Associated Press, Bridget aveva recentemente iniziato a mostrare segni di malattia: era letargica, non mangiava e sembrava soffrire. In una dichiarazione, lo zoo di Oklahoma City ha affermato che i veterinari hanno deciso di eseguire un esame di emergenza sulla leonessa e hanno trovato un eccesso di liquido intorno al suo cuore - un segno di insufficienza cardiaca o infezione. "Data la sua età avanzata e la gravità delle sue condizioni, i team di veterinari e custodi hanno preso la difficile decisione di eutanizzare umanamente Bridget" mercoledì 4 aprile, afferma la dichiarazione.
Bridget è diventata una specie di stella virale quando, tra marzo e novembre del 2017, è diventata improvvisamente una criniera. Non era una criniera completa - i capelli cresciuti erano principalmente raccolti sotto il mento di Bridget, come una barba - ma i suoi guardiani erano comunque sconcertati.
Le criniere sono in genere riservate ai leoni maschi che hanno raggiunto la pubertà, ma in rare occasioni, le femmine sono state viste esibire questa caratteristica pelosa. Nel 2016, ad esempio, è stato riferito che cinque leonesse della Moremi Game Reserve in Botswana non solo hanno cresciuto le criniere, ma hanno mostrato comportamenti da maschio come ruggire e montare altre femmine. Gli esperti ritengono che queste leonesse abbiano livelli elevati di testosterone, che guida lo sviluppo di criniere nei maschi, secondo Karin Bruillard del Washington Post.
Ma quando i veterinari dello zoo di Oklahoma City hanno analizzato il sangue prelevato dalla coda di Bridget (è stata addestrata, con l'aiuto della sua merenda preferita di carne di cavallo, per consentire che la procedura fosse eseguita senza anestesia) hanno scoperto che Bridget aveva gli stessi livelli di testosterone di lei la sorella senza criniera Tia, che vive anche allo zoo.
L'analisi del sangue di Bridget non era del tutto normale, tuttavia. Aveva livelli elevati di cortisolo, un ormone prodotto nelle ghiandole surrenali e androstenedione, un "pre-cursore per gli ormoni sessuali come estrogeni e testosterone [che] possono contribuire allo sviluppo di alcuni tratti o caratteristiche androgeni (maschi)", secondo il sito web dello zoo. Di conseguenza, gli esperti di veterinaria hanno teorizzato che Bridget aveva un tumore benigno, secernente ormoni su una delle sue ghiandole surrenali, che le ha causato lo sviluppo di un fuzz in eccesso sul viso, ma era altrimenti innocuo.
"È in ottima salute per una ragazza di 18 anni", ha detto Jennifer D'Agostino, direttore della medicina veterinaria dello zoo, all'epoca Carol Off della CBC. "[Lei] non sembra nemmeno infastidita, ha un po 'di capelli extra attorno al mento e alla zona del collo."
Purtroppo, Bridget non è rimasta in buona salute per molto tempo. Gretchen Cole, un veterinario associato allo zoo, dice al Post Bruillard che le malattie cardiache sono comuni nei gatti mentre invecchiano. I veterinari condurranno una necropsia sul leone, ma non pensano che la morte di Bridget sia legata ai cambiamenti ormonali che le hanno fatto crescere la sua mini criniera caratteristica.
