È sicuro dire che gli artisti americani - dai musicisti rap agli artisti pop - apportano un'influenza incomparabile alla formazione della nostra cultura. Mentre si dedicano al commento sociale e politico, gli artisti americani nel corso della storia riconoscono di avere una piattaforma elevata da cui possono usare la voce per aiutare a migliorare la società.
"Le arti e gli artisti sono sempre in vista del cambiamento", afferma Kelly Pollock, direttore esecutivo del Center for Creative Arts di St. Louis. "Modellano le menti e i cuori del nostro paese".
Il singolo hip-hop "Same Love" del 2012 di Macklemore e Ryan Lewis - un inno emozionante che proclama il sostegno al matrimonio gay - ha portato la conversazione sui diritti LGBTQ nel mainstream. Il musical Rent del 1996 ha richiamato l'attenzione sulle lotte dei poveri delle città e sull'epidemia di AIDS. Andy Warhol ha rispecchiato il consumismo americano, iniziando un fenomeno culturale di ricerca della bellezza nel quotidiano. James Baldwin ha aggiunto la sua voce al movimento per i diritti civili con la narrazione che ha rivelato un'oppressione sistematica, il razzismo e le lotte per essere neri in America.
Dal singolo di successo del 1985 "We Are the World", che ha raccolto finanziamenti per gli aiuti umanitari in Africa, alle ineguagliabili capacità filantropiche di Bono, alle donazioni di beneficenza di Keith Haring per la cura, la ricerca e l'istruzione in AIDS, gli artisti esercitano il loro potere finanziario per influenzare il cambiamento.
La mostra in corso, "Giving in America", presso il National Museum of American History di Smithsonian, riconosce i contributi filantropici degli americani. E ora include "Giving in the Arts" con nuovi artefatti che esaminano il potere impareggiabile delle arti di avanzare una causa, sia aumentando la consapevolezza, i soldi o praticando il volontariato.
"Speriamo di catturare il modo in cui gli artisti e le arti ci aiutano a capire altre cause e in che modo danno il loro tempo e talento per sostenerle", afferma Amanda Moniz, curatrice della filantropia del museo.
Una chitarra Fender Stratocaster del 1978 suonata da Sting, che è ampiamente riconosciuta per aver co-fondato il Rainforest Fund con sua moglie Trudie Styler. (NMAH) 
Un paio di scarpe da balletto indossate da Misty Copeland, che ha ricevuto il sostegno del Boys & Girls Club di San Pedro all'età di 13 anni, e ora lavora come ambasciatore nella stessa organizzazione. (NMAH) 
Questo costume in seta verde è stato disegnato da Paul Tazewell e indossato da Lin-Manuel Miranda nell'Hamilton di Broadway: An American Musical. (NMAH) Il maestoso costume in seta verde disegnato da Paul Tazewell e indossato da Lin-Manuel Miranda in Hamilton: An American Musical di Broadway, è in mostra per la prima volta. Rappresenta la storia della vita reale di Eliza Hamilton, che viene ricordata come la fondatrice del primo orfanotrofio privato americano, oggi noto come agenzia per il benessere dei bambini Graham Windham. Il cast e la troupe di Hamilton rendono omaggio alla memoria di Eliza come volontari e raccolta fondi per l'organizzazione.
Un paio di ballerine indossate da Misty Copeland racconta una storia di dare e restituire. Copeland, che ha iniziato a ballare per la prima volta con il sostegno ricevuto dal Boys & Girls Club di San Pedro all'età di 13 anni, ora lavora come ambasciatrice presso la stessa organizzazione e guida anche i bambini attraverso il Progetto Plié dell'American Ballet Theater.
La chitarra Fender Stratocaster del 1978 di Sting e un programma del concerto Farm Aid del 1985 onorano gli obiettivi filantropici nazionali e internazionali di quelli dell'industria musicale. Willie Nelson, John Mellencamp e Neil Young hanno raccolto fondi per l'evento e hanno raccolto sostegno per le aziende agricole americane. Sting è ampiamente riconosciuto per aver co-fondato il Rainforest Fund con sua moglie Trudie Styler per proteggere i diritti civili, politici, economici e culturali delle popolazioni indigene e tribali.
"Che cosa sarebbe il movimento per i diritti LGBT senza Tony Kushner? O Larry Kramer?", Ha dichiarato Darren Walker, presidente della Ford Foundation, in un discorso programmatico al simposio del museo "The Power of Giving: Philanthropy Impact on American Life".
“Quale sarebbe la lotta per gli immigrati senza Hamilton di Lin Manuel Miranda? O #MeToo, Time-Up e diversità nei movimenti di Hollywood senza A Wrinkle in Time e Black Panther " , ha chiesto Walker.
Il curatore Moniz spera che l'esposizione dei manufatti del museo faccia luce su una diversa forma di donazione americana, una che spesso riceve meno attenzione dell'opera dell'artista stesso. Spera anche che "Giving in the Arts" ispiri la conversazione sull'importanza di finanziare e sostenere l'arte e le discipline umanistiche, come rappresentano le scarpe da balletto di Copeland.
"Le arti hanno il potere di riunirci e aiutarci a colmare le divisioni", afferma Walker. "Creando più comprensione ed empatia, insieme possiamo costruire una società più giusta. Dobbiamo fare tutto il possibile per proteggere e promuovere le arti in America."
"Giving in America" è in mostra al Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian a Washington, DC
