Circa 7000 anni fa, le conchiglie che vivevano vicino alle coste caraibiche di Panama divennero grandi e grasse. Circa 1.500 anni fa, tuttavia, gli umani hanno scoperto che queste grandi lumache di mare rendono il cibo gustoso. Quegli antichi umani iniziarono a scegliere per i gusci più grandi: più grande era la conchiglia, più carne offriva. Di conseguenza, hanno involontariamente guidato l'evoluzione delle specie verso una dimensione di guscio più piccola alla maturità, i ricercatori Smithsonian hanno recentemente scoperto.
I ricercatori sono arrivati a questa conclusione dopo aver confrontato i gusci di conchiglie fossili e quelli della documentazione archeologica con quelli di oggi. Circa 7000 anni fa, scoprirono che le conchiglie erano circa il 66 percento più grandi quando raggiunsero la maturità sessuale (indicata dallo spessore delle labbra) di quanto lo siano oggi. Circa 1.500 anni fa, secondo i ricercatori, le conchiglie hanno iniziato a sperimentare un grave declino delle dimensioni, molto probabilmente a causa degli umani che le hanno afferrate.
La storia della conchiglia è un po 'diversa da quella delle molte specie di pesci le cui dimensioni medie si sono ridotte a causa di un intenso sovraccarico. Non c'era un'industria di raccolta di conchiglie su larga scala che tirasse fuori un gran numero di lumache. Data questa differenza, i ricercatori pensano che la riduzione delle conchiglie potrebbe essere il primo esempio mai scoperto dell'evoluzione di un animale guidata da azioni umane a bassa intensità.
La tendenza verso le mini-conchiglie, tuttavia, potrebbe essere reversibile. Come sottolineato dai ricercatori, le conchiglie che vivono in aree protette sembrano spostarsi nella direzione opposta. Crescono più grandi di quegli animali che vivono in luoghi adatti alla pesca e sembrano riprendersi un po 'della loro precedente, carnosa gloria.
