È un'idea sbagliata comune che la maggior parte delle persone con problemi di udito possano leggere facilmente le labbra. Ma mentre molti sono davvero praticanti lettori di labbra, solo il 30-40 percento dell'inglese può essere compreso guardando la bocca. Gran parte dell'inglese parlato avviene senza movimento delle labbra, mentre molti suoni, come "b" e "p", sembrano identici.
Questo lascia molte persone con problemi di udito in perdita quando comunicano con l'udito. Numerose recenti innovazioni tecnologiche tentano di affrontare il problema, dai dispositivi che trasformano la lingua parlata in testo su uno smartphone ai sistemi speculativi per consentire alle persone sorde di "ascoltare" attraverso le loro lingue. Esatto: i ricercatori della Colorado State University stanno sviluppando un auricolare che traduce i suoni in schemi elettrici che poi invia a un fermo.
Ora, un'azienda spera di aiutare i non udenti in un modo più semplice. Il sistema di sottotitoli codificati live-time (LTCCS) trasforma istantaneamente il parlato in testo scorrevole che viene visualizzato su un piccolo schermo agganciato a un paio di occhiali. Attualmente nella fase di prova del concetto, i fondatori di LTCCS affermano che "ripristina la capacità dell'utente di impegnarsi in una conversazione che scorre naturalmente".
Il creatore di LTCCS Daniil Frants è stato ispirato a progettare il dispositivo quando il suo insegnante di chitarra gli ha chiesto se pensava che Google Glass potesse essere in qualche modo in grado di aiutarlo a comunicare con suo padre con problemi di udito.
"Ho iniziato a scherzare con Google Glass, vedendo se poteva svolgere una funzione di sottotitoli", afferma. "Ma dopo sei mesi è diventato ovvio che non c'era modo di farlo efficacemente usando Glass."
Così Frants decise di farlo da solo. Ha creato un sistema costruito da parti esistenti o modificate: un microcomputer Raspberry Pi, un sistema di riconoscimento vocale e un display adattato da quello che ha visto su un forum di tecnologia online. L'utente indossa un microfono, che è collegato al microcomputer. Il microcomputer rileva i suoni e li traduce in testo utilizzando il software di riconoscimento vocale, quindi li invia al display con un paio di occhiali.
A proposito, Frants ha 17 anni. Il suo vicepresidente di Frants Innovators, Inc., Ilan Pesselev, ha 14 anni. Il resto della sua squadra ha 18 anni e meno. Molti di loro frequentano la stessa scuola superiore di Manhattan.
Ho chiesto a Frants dove ha imparato le abilità per creare l'LTCCS, dato che deve ancora andare al college o alla scuola di specializzazione. Spiega che suo padre gli ha insegnato alcune abilità di programmazione di base e ha insegnato a se stesso il resto.
"Se avessi bisogno di imparare qualcosa di nuovo, Google farebbe un mucchio di cose", dice.
Mentre "Google googling stuff" potrebbe non aiutare la persona media a capire un sistema così complesso, Frants non è nella media. A 14 anni, è stato il più giovane stagista di sempre al prestigioso MIT Media Lab, che si concentra sulla ricerca uomo-macchina (pensa a protesi "intelligenti" e macchine intelligenti). Ha anche lavorato a progetti di cyber art che sono stati esposti in tutto il mondo.
Frants e il suo team sperano di avere un prototipo adeguato entro l'estate 2016. Alla fine, il dispositivo sarà in vendita a $ 750.
A breve termine, Frants, che recentemente è apparso in "The Tonight Show con protagonista Jimmy Fallon", spera di studiare informatica al MIT. A lungo termine, vorrebbe che la sua azienda, Frants Innovators, diventasse un hub per nuove idee.
"Come un darwinismo per le idee, dove alla fine alcuni muoiono e ciò che resta è la migliore idea", dice. "Spero che LTCCS sia la prima idea per questo."
