Un nuovo studio rivela che non sappiamo ancora nulla delle giraffe e ciò che non sappiamo potrebbe cambiare completamente il modo in cui gli ambientalisti le proteggono.
Attualmente, le giraffe sono tutte conosciute come specie Giraffa camelopardalis e sono riconosciute fino a 11 sottospecie, tra cui la giraffa nubiana ( Giraffa camelopardalis camelopardalis ). Ma le biopsie cutanee su 190 giraffe provenienti da tutta l'Africa hanno rivelato che sono geneticamente distinte come un orso polare da un orso nero, ha detto l'autore principale dello studio, Axel Janke, a Chris Woolston per la natura.
Gli autori di questo nuovo studio, pubblicato la scorsa settimana su Current Biology, suggeriscono che le giraffe dovrebbero essere divise in quattro specie distinte: la giraffa meridionale ( G. giraffa ); la giraffa Masai ( G. tippelskirchi ); la giraffa reticolata ( G. reticulata ); e la giraffa settentrionale ( G. camelopardalis ). La giraffa nubiana rimarrebbe una sottospecie riconosciuta. Per definizione, le quattro specie appena definite non possono riprodursi in natura.
La grande domanda, Janke ha detto a Woolston, è cosa tenesse le giraffe così a lungo che si sono sviluppate in specie separate. Pensa che sia possibile che barriere fisiche come i fiumi abbiano tenuto separate le popolazioni per un tempo sufficiente a far sorgere nuove specie.
La giraffa è stata sotto-studiata, secondo la Giraffe Conservation Foundation (GCF), ricevendo meno attenzione di altri grandi animali africani come elefanti, rinoceronti, gorilla e leoni.
Il lavoro di Janke e dei suoi colleghi rivela alcune importanti preoccupazioni per la conservazione delle giraffe. Se considerato nel loro sistema tassonomico suggerito, una popolazione di giraffe totale già piccola di circa 80.000 individui scende a meno di 10.000 individui di due delle nuove specie, scrive Woolston.
Il Dr. Julian Fennessy di GCF è un autore del recente articolo. Nel comunicato GCF osserva che la giraffa settentrionale ha meno di 4.750 singole giraffe allo stato brado, mentre la giraffa reticolata è inferiore a 8.700. "Come specie distinte, li rende alcuni dei grandi mammiferi più minacciati al mondo e richiedono il raddoppio degli sforzi di protezione per garantire queste popolazioni", afferma.
Il genoma della giraffa è stato decodificato per la prima volta all'inizio di quest'anno, rivelando indizi sul perché la giraffa, il mammifero più alto, abbia un collo così lungo e gambe lunghe. Potrebbe esserci ancora molto altro da sapere su queste maestose bestie in agguato nei loro geni.
