Gli alberi in Colorado * sono in pericolo. Sono in pericolo di soccombere allo stesso invasore che abbatte frassini in tutto il paese: l'invasore smerigliatrice di cenere di smeraldo. Le cose sono abbastanza disperate che il Colorado sta ora usando il fuoco per combattere il fuoco - una vespa predatrice dalla Cina è stata appena scatenata a Boulder nella speranza che questa specie straniera distruggerà l'altra, riporta Bruce Finley per The Denver Post.
Le trivellatrici di cenere, con i loro carapace verdi simili a gioielli, provengono anche dall'Asia. Le prime notizie negli Stati Uniti iniziarono ad arrivare dal Midwest nel 2002, ma probabilmente l'insetto arrivò in Nord America attraverso le casse di imballaggio alla fine degli anni '90. Le larve vivono sotto la corteccia e spuntano sui teneri tessuti viventi dell'albero, uccidendo lentamente l'albero dall'interno. Nella sua gamma nativa, alberi e predatori resistenti tengono sotto controllo lo scarabeo. In Nord America gli scarafaggi imperversano, uccidendo quasi tutti gli alberi dopo soli sei anni in una zona.
La vespa, Oobius agrili, è uno dei predatori che tiene a bada lo scarabeo in Asia. Depone le uova sulle uova dello scarabeo. Una volta che si schiudono, le larve di vespe mangiano i coleotteri prima che possano emergere. Ma i ricercatori non sanno ancora se il rilascio di vespe in Boulder funzionerà. "Questo è un esperimento. Speriamo che sia abbastanza e che le vespe si stabiliscano da sole. L'idea è che si riprodurranno da sole", ha detto a finemente John Kaltenbach con il Dipartimento dell'agricoltura dello stato. Gli esperti sperano che la vespa sopravviva all'inverno e quindi lavori per salvare 1, 45 milioni di frassini stimati nell'area della metropolitana di Denver.
A Minneapolis, una vespa predatrice diversa sembra lavorare per frenare la distruzione dello scarabeo. E a volte mettere a confronto un invasivo con un altro (anche inavvertitamente) funziona: le formiche pazze potrebbero respingere le formiche di fuoco invasive. Ma è difficile essere assolutamente sicuri che qualsiasi introduzione di specie non autoctone non avrà conseguenze indesiderate. Alcune persone sostengono addirittura che non vi sia valore nel non eliminare le specie invasive.
Tuttavia, poiché gli esseri umani tendono a valutare una specie rispetto a un'altra, la domanda di soluzioni creative è elevata. Anche se questo include mangiare gli invasivi.
* Una versione precedente di questa storia identificava erroneamente la città in cui erano state rilasciate le vespe. Sono stati liberati dal Dipartimento dell'Agricoltura del Colorado a Boulder, non a Denver. Ci dispiace per l'errore.
