Perché gli animali vanno in menopausa? Il fenomeno, sebbene familiare agli umani, si verifica solo in altre due specie - ed è da tempo irritato biologi evoluzionisti che non riescono a capire perché una specie dovrebbe smettere di riprodursi molto prima che muoia. Ma uno studio a lungo termine su una di quelle specie potrebbe solo aiutare gli scienziati a capire cosa succede con l'anomalia evolutiva. Come riporta Steph Yin del New York Times, un nuovo studio suggerisce che la competizione tra orche femminili più giovani e più giovani può scatenare la menopausa.
Lo studio, che è stato recentemente pubblicato sulla rivista Current Biology, prende in esame il modo in cui le relazioni madre-figlia potrebbero influenzare la menopausa. Usando 43 anni di osservazioni sulle orche, hanno creato un nuovo modello su come le dinamiche di parentela - le relazioni familiari o le orche - influenzano l'allevamento nelle femmine più anziane.
Le orche vivono in unità familiari affiatate durante la loro vita e gli scienziati hanno già stabilito che dopo aver terminato l'allevamento, i matriarchi continuano a svolgere un ruolo da nonna all'interno del loro baccello. Le orche in post-menopausa diventano leader della famiglia. Non solo guidano fisicamente il branco, ma indirizzano i loro parenti a scorte di cibo e aiutano i bambini a fare da babysitter.
Ma cosa spinge la menopausa in primo luogo? Il nuovo studio fornisce una risposta intrigante. I ricercatori hanno scoperto che i vitelli delle madri più anziane che hanno già figlie fertili hanno una probabilità 1, 7 volte maggiore di morire rispetto ai vitelli delle loro figlie.
Ciò non significa necessariamente che le orche più anziane siano madri peggiori. Piuttosto, il team pensa che le madri più giovani abbiano una relazione diversa con il loro pod e con i loro figli. Le mamme più anziane sono responsabili di più animali e hanno più parenti all'interno di un baccello, mentre le mamme più giovani possono mettere più risorse nei loro polpacci.
Di conseguenza, le figlie combattono duramente per la loro prole individuale, mentre le femmine più anziane combattono per conto della loro grande unità familiare geneticamente correlata. Ciò significa meno cibo e protezione per i vitelli delle madri anziane e, ipotizzano i ricercatori, l'eventuale sviluppo della menopausa come adattamento a quella realtà.
Questo potrebbe essere il caso anche nell'uomo. È stato ipotizzato che il conflitto tra donne più anziane e più giovani si scateni sulla menopausa. La premessa sembra ancora più plausibile se considerata a fianco dell '"ipotesi della nonna", che afferma che le donne possono aiutare i geni che hanno messo nel mondo essendo devote nonne e aiutando i loro figli a crescere i propri figli. Inoltre, è stato anche ipotizzato che la preferenza degli uomini per i compagni più giovani abbia creato mutazioni che hanno creato la menopausa.
Sebbene non ci sia modo di sapere con certezza perché le femmine di tre specie abbiano sviluppato la menopausa, lo studio mostra che quando si tratta di evoluzione, c'è molto da imparare, non solo da altre specie, ma dalle reti complesse e competitive delle specie stesse.
