Sheila E. scherza sul fatto che ha rallentato per alcune ore prima di fermarsi al African Art Museum in rotta verso uno spettacolo giovedì sera al Howard Theatre. Fotografia di Jessica Suworoff, Museo Nazionale di Arte Africana, Smithsonian Institution
Con i tacchi alti e la moda impeccabile, Sheila E. ha suonato la batteria da quando era un'adolescente che cresceva a Oakland, in California. A 55 anni, non sta ancora rallentando. Ha collaborato con artisti come Michael Jackson e Prince, ha girato il paese e sta attualmente lavorando a un nuovo album e autobiografia, From Pain to Purpose, in uscita il prossimo anno. In città per uno spettacolo al Howard Theatre giovedì 16 maggio, si è fermata presso il Museo d'Arte Africana per un'esibizione con i batteristi del Farafina Kan Youth Ensemble. "Stamattina ho rallentato per un paio d'ore", scherza sulla sua vita frenetica.
È un ritmo e uno spirito che sono diventati la sua firma, indipendentemente dal genere in cui si esibisce. Ma quei concerti ad alta energia hanno un costo. "È molto impegnativo", afferma la star che ghiaccia regolarmente le sue mani e i suoi piedi dopo gli spettacoli. "Ho appena fatto una procedura al braccio, al gomito e al polso, quindi è ancora doloroso giocare", dice. "Sono solo cose che accadono giocando tutti questi anni per così tanto tempo, ma adoro quello che faccio."
Sheila E. è nata Sheila Escovedo, figlia del percussionista Peter Escovedo. Circondata da una moltitudine di zii musicali e il padrino Tito Puente, prese la batteria in giovane età. Ma, dice, "Non sapevo che la musica sarebbe stata la mia carriera". Invece, aveva in programma di essere la prima bambina sulla luna o un velocista olimpico. Interrompendo la sua formazione, è salita sul palco per esibirsi con suo padre quando aveva 15 anni. "E questo ha cambiato tutta la mia vita."
La sua famiglia e la sua città natale di Oakland hanno fornito esattamente il tipo di terreno fertile creativo di cui aveva bisogno per sperimentare tutti i tipi di musica. "Mio padre è totalmente il fondamento di ciò che sono", afferma Escovedo. "È un musicista jazz latino, ma ha anche portato diversi tipi di musica in casa", dice, aggiungendo che è questo tipo di gamma artistica che l'ha aiutata ad avere una tale longevità nella sua carriera. Oakland ha anche fornito il proprio mix di musica per il giovane artista. “Te lo dico, è il posto migliore dove nascere. Adoro DC ma la Bay Area, oh mio Dio. ”Chiamandola una mecca per la musica con una ricca varietà di etnie, Escovedo ha citato le molte band che provenivano dalla zona, inclusa la band di suo zio, Azteca.
Anche se suo padre ha cercato di convincerla all'inizio a prendere il violino, non le ha mai fatto pensare che non potesse suonare la batteria. "Sono cresciuto in una casa in cui i miei genitori non hanno mai detto che era sbagliato suonare perché ero una ragazza", dice Escovedo. Ricorda di essere andata a casa dei suoi amici e di aver chiesto dove fossero tutti gli strumenti a percussione, pensando che fosse tipico di tutte le case.
Una volta entrata nel settore e ha iniziato a lavorare con tutti, da Marvin Gaye a Lionel Richie, afferma di aver incontrato una certa resistenza come musicista femminile. Ma i suoi genitori le dissero: "Fai solo quello che fai, gioca con il cuore, sii puntuale, sii presto, impara il tuo mestiere e quando entri lì ... sii preparato così quando entri in te entri con sicurezza".
L'ensemble giovanile Farafina Kan si è esibito per Sheila E. prima di entrare per suonare. Foto di Leah Binkovitz
Dopo essersi tolta l'orologio e l'anello scintillanti, Sheila E. si è unita. Fotografia di Jessica Suworoff, National Museum of African Art, Smithsonian Institution
Chiunque l'abbia vista esibirsi o guardare il suo pubblico delizioso durante la Drum Solo Week nel "Late Show con David Letterman" sa che non vuole avere fiducia. Inoltre, non vuole ispirazione. L'artista afferma di aver provato quasi tutti i generi musicali, inclusa la polka, anche se è più conosciuta per le sue canzoni "The Glamorous Life" e "A Love Bizarre", collaborazioni con Prince. Con una canzone country sotto la cintura, dice che ora sta cercando di incoraggiare la sua amica Garth Brooks a registrare con lei.
Quando non sta scrivendo libri o in studio, le piace cercare su YouTube percussioniste emergenti. "Ci sono più donne percussioniste, giovani ragazze che suonano ora come mai", dice Escovedo, e questo include ragazze della sua Elevate Hope Foundation, che cerca di portare musica e arte ai bambini che sono stati maltrattati o abbandonati per aiutarli a guarire e comunicare .
Contemplando quale oggetto donerebbe allo Smithsonian se fosse data la possibilità, dice che è quasi impossibile decidere, nonostante un garage pieno di strumenti. "Il fatto è che ovunque vada, se raccolgo qualcosa, sai, quel tubo laggiù o questa bottiglia d'acqua, posso suonarlo come uno strumento." In effetti, dice: "Sull'album di Michael Jackson, il primo uno che ha fatto, "Off the Wall", voleva che entrassi e suonassi questo suono e lo emulassi, l'unica cosa a cui potevo pensare era prendere due bottiglie d'acqua, come due bottiglie d'acqua Perrier. Ci ho versato dell'acqua per sintonizzarmi sulla traccia vera e propria, "Non fermarti finché non ne hai abbastanza". "Con due pezzi di metallo, colpì il vetro. "Quindi sono io a suonare le bottiglie."
Dopo il suo spettacolo a Washington, Escovedo dice che è tornato in studio per registrare una traccia per il suo album con Chaka Khan. “Dico di sì, rallenterò”, dice, ma “salgo sul palco e impazzisco. È in me Devo farlo. "
