In un po 'di rara buona notizia per gli oceani del mondo, le popolazioni in difficoltà delle tartarughe verdi vicino alle Hawaii e ad altri territori delle isole del Pacifico americano stanno tornando indietro.
Tra il 2002 e il 2015, i subacquei della ricerca hanno esaminato le barriere coralline intorno a 53 isole e atolli nelle acque del Pacifico degli Stati Uniti, raccogliendo tutte le tartarughe che hanno trovato, riferisce Maanvi Singh a Science News . In totale, hanno trovato 3.400 tartarughe e di quelle, circa il 90 percento erano tartarughe marine verdi. Il sondaggio mostra che intorno alle isole hawaiane, le tartarughe sono aumentate dell'8% circa all'anno e intorno alle Samoa americane e alle Isole Marianne sono aumentate del 4% circa all'anno. La ricerca appare sulla rivista PLOS One .
"Dal punto di vista di un ambientalista, è piuttosto fenomenale", dice il coautore Rusty Brainard, della National Oceanic and Atmospher Administration degli Stati Uniti.
Tuttavia, altre specie non sono in aumento. Le tartarughe di Hawksbill, che vivono in simili habitat di barriera corallina, costituivano solo circa l'8, 6 per cento delle tartarughe identificate e i ricercatori non sono riusciti a raccogliere dati sufficienti per stimare le tendenze della popolazione, un segno che le specie in pericolo di estinzione sono ancora in difficoltà.
Kashira Gander di Newsweek riferisce che il nuovo studio integra altre indagini sui nidi di tartarughe sulle spiagge. Mentre il numero di nidi è aumentato negli ultimi decenni, ciò non significa necessariamente che più tartarughe marine stanno entrando nell'oceano e sopravvivendo alla maturità.
Ecco perché i ricercatori hanno deciso di contare sistematicamente le tartarughe che nuotano nelle barriere coralline. Ogni mese di aprile per 13 anni, coppie di ricercatori di immersioni subacquee si sono attaccate a una fune attaccata a una barca a movimento lento che li ha trascinati attraverso gli ecosistemi della barriera corallina per un totale di 4.660 miglia. I ricercatori penzoloni hanno tenuto gli occhi aperti, notando l'habitat, controllando la fauna selvatica e contando tutte le tartarughe che hanno individuato.
"È un modo spettacolare di vedere il sistema di barriera corallina, un'ora alla volta", dice Brainard a Singh. “[Le tartarughe] sono così graziose. Li vedremmo in qualche modo scivolare lungo o dormire nelle grotte e strapiombi delle barriere coralline. "
Vide anche altre cose meno meravigliose, come le reti da pesca impigliate nelle scogliere che continuano a intrappolare tartarughe e pesci, nonché i relitti che perdono ferro e altri contaminanti, alterando gli ecosistemi che li circondano.
Le tartarughe verdi sono state spinte nella lista delle specie minacciate di estinzione principalmente da cacciatori di carne e uova; per esempio, la zuppa di tartaruga verde era particolarmente popolare 100 anni fa. Le tartarughe di Hawksbill, d'altra parte, sono state ampiamente cacciate per le loro bellissime conchiglie, che una volta trasformate si chiamano tartaruga. È stato usato in cose come pettini, ornamenti, scatole di gioielli e altri oggetti. Un altro studio recente ha scoperto che fino a 9 milioni di beccacce di falco sono state uccise in 150 anni per il commercio di tartaruga.
Oggi, la caccia non è il problema principale per entrambe le specie. Lo sviluppo costiero e i disturbi umani interferiscono con i loro terreni di nidificazione, mentre le reti di pesca non regolamentate e la distruzione della barriera corallina sono le loro principali minacce in acqua. Anche l'aumento delle temperature oceaniche e l'inquinamento da plastica stanno diventando fonte di preoccupazione.
"Per quanto riguarda [l'inquinamento da plastica], può darsi che le piccole tartarughe marine siano pesantemente colpite dall'ingestione di plastica nella fase giovanile dell'oceano aperto che può causare il loro collocamento con macchie di immondizia", Brendan Godley, biologo della conservazione presso l'Università di Exeter, che non era coinvolto nello studio, dice a Gander. “Sono onnivori e piuttosto poco selettivi in questa fase della vita e mangiano pezzi di plastica che rappresentano davvero una possibilità di danno. Esiste la reale possibilità che gli effetti a livello di popolazione possano essere avvertiti da questa minaccia che potrebbe frenare il recupero della popolazione aiutato dalla protezione delle spiagge e delle acque costiere ".
Trascinare gli scienziati nell'acqua è uno sforzo piuttosto costoso e i ricercatori non credono di poter continuare il sondaggio a lungo termine, anche se i dati sono importanti per monitorare la salute e il recupero della popolazione di tartarughe. In futuro, potrebbero continuare i sondaggi utilizzando droni sottomarini autonomi o sondando il DNA ambientale.
