Dicono che il potere corrompe - nel caso di Henrietta "Hetty" Green, una finanziera che ha vinto a Wall Street, la storia è un po 'più complessa.
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Green, che nacque in questo giorno nel 1834 da una ricca famiglia del Quaker del Massachusetts, portò il talento della sua famiglia per soldi a un nuovo livello. Ai suoi tempi, la fortuna di Green "era legata a artisti del calibro di Russell Sage, JP Morgan, John D. Rockefeller e altri finanzieri e magnati del giorno", scrive Ellen Terrell per la Library of Congress. Ma sebbene la sua storia finanziaria sia relativamente semplice, la storia personale di Green è una fissazione appassionata sul denaro.
Prima che lei nascesse, la famiglia di Green "aveva guadagnato milioni con la loro flotta baleniera e gli interessi di spedizione", scrive Terrell. Suo nonno, Gideon Howland, le trasmise quell'abilità. Quando era ancora giovane, "le parlava di questioni finanziarie e la incoraggiava a leggere documenti finanziari", scrive Terrell.
All'età di 13 anni, Green aveva "assunto la direzione dell'azienda di famiglia", scrive Amanda Leek per The Telegraph . Quando aveva 20 anni, scrive Leek, il padre di Green le comprò "un guardaroba pieno dei migliori abiti della stagione ... al fine di attirare un ricco pretendente". Green vendette il suo nuovo guardaroba e comprò titoli di Stato con i proventi.
Come potrebbe indicare, Green aveva le sue priorità. "Era una finanziera", scrive Therese ONeill per Mental Floss :
La sua calligrafia era sciatta e piena di errori di ortografia, ma sicuramente conosceva i suoi numeri. Ancora più importante, sapeva come aumentarli. Ha supervisionato enormi affari immobiliari, comprato e venduto ferrovie e fatto prestiti. Era particolarmente abile nel prosperare durante la caduta di altri; acquistare azioni in caduta libera, escludere proprietà e persino detenere intere banche, intere città, in balia di lei attraverso enormi prestiti. A seconda di chi le hai chiesto, era o una brillante stratega o una spietata strozzina. Collis P. Huntington, l'uomo che costruì la Central Pacific Railroad e nemico personale di Hetty, la definì "nient'altro che un glorioso banco dei pegni".
Come mostrato da questo cartone animato, che apparve sulla copertina di "Punch" nel 1895, Green fu classificato al fianco di finanzieri come Russell Sage e George J. Gould come uno dei ricchi del paese. (Libreria del Congresso) In un'epoca in cui le donne bianche non erano ancora nemmeno legalmente considerate persone a pieno titolo e si prevedeva di allinearsi con le loro case e famiglie, Green aveva altre priorità. Come ogni altro grande finanziatore del giorno, ha commesso atti senza scrupoli, ad esempio contestando la volontà di sua zia Sylvia Howland usando una firma falsa (ha perso in tribunale). E come suggerisce la vendita del suo nuovo guardaroba, aveva un interesse limitato per la famiglia.
Green si sposò con un uomo di nome Edward Henry Green, ma il loro matrimonio includeva l'insolito passo di una pre-nup, che proteggeva la fortuna di Green. Ha avuto due figli e ha curato suo figlio Edward per farsi carico della fortuna, scrive Oneill, dopo che suo marito è morto giovane.
L'immagine più memorabile di Green - e quella che le è valsa la "strega" soprannominata - è nata dopo la morte di suo marito, quando ha iniziato a indossare abiti da lutto. E la sua fissazione con il fare e il mantenimento del denaro crebbe e crebbe, al punto che non avrebbe cercato cure mediche per se stessa o per i suoi figli a causa del costo, e vivevano tutti in alloggi economici e si trasferivano frequentemente.
In tutto ciò, Green ha continuato a investire, principalmente in titoli di stato e immobili. "Hetty morì nel 1916. Con una stima di $ 100 milioni in liquidità e molto altro in terreni e investimenti sui quali il suo nome non appariva necessariamente", scrive Investopedia. "Aveva preso un'eredità da $ 6 milioni e l'ha investita in una fortuna per un valore di oltre $ 2 miliardi [nel denaro di oggi], rendendola di gran lunga la donna più ricca del mondo". Una grande differenza tra lei e altri come Carnegie e Rockefeller è che non era un'industriale. La sua unica attività consisteva nell'investire in immobili, azioni e obbligazioni. Ciò potrebbe spiegare in qualche modo perché non ha lasciato un'eredità del suo nome come hanno fatto i suoi coetanei maschi.
Tuttavia, Green ha dato un contributo materiale al settore degli investimenti, che ha modellato il ventesimo secolo. È stata una innovatrice nel campo degli investimenti di valore, che ha reso miliardari persone come Warren Buffett. Il verde era eccentrico, ma nel suo modo speciale era anche un genio.
