Alla fine di questo mese, l'amata sitcom della famiglia "Roseanne" degli anni '90 ritorna in ABC. Il riavvio arriva in un momento culturale perfetto: la commedia televisiva è fiorente nella sua seconda età dell'oro, e mentre i recenti spettacoli hanno fatto passi da gigante esplorando questioni di identità dalla razza alla sessualità, l'elefante nei salotti americani, classe, è stato affrontato solo i 20 anni in cui "Roseanne" è stata messa in onda.
Sin dal loro inizio nel secondo dopoguerra, le sitcom americane hanno mostrato principalmente famiglie bianche benestanti, aspiranti; pensa ai Cleavers su "Lascialo a Beaver", gli Anderson su "Father Knows Best" e i Nelsons su "The Adventures of Ozzie and Harriet". Uno studio accademico su 262 commedie situazionali dal 1946 al 1990 ha rivelato che solo l'11 percento di programmi presentavano personaggi di colletti blu come capofamiglia: i più importanti erano le due commedie "etniche" che provenivano direttamente da vecchi programmi radiofonici come "The Goldbergs" e "Amos 'n' Andy". Negli anni '50 e '60, il il genere era dominato da protagonisti professionisti istruiti e dalle loro case imponenti e incontaminate. (L'unica vera eccezione era "The Honeymooners", andato in onda a metà degli anni '50 e interpretato da Jackie Gleason come autista di autobus di New York City e aspirante batterista domestico Ralph Kramden.)
Tutto è cambiato negli anni '70, quando i media "scoprirono" la classe operaia americana, mentre il paese si trovava di fronte a una serie di cambiamenti economici insieme a cambiamenti sociali derivanti dai movimenti per i diritti civili e la liberazione delle donne. La prosperità dell'era postbellica ha lasciato il posto a un periodo di instabilità caratterizzato da una crescita lenta, inflazione da record, alti prezzi del petrolio, deindustrializzazione e concorrenza estera. Mentre le comunità di colore avevano sempre faticato a cavarsela a causa delle minori opportunità di vivere il lavoro salariato, molti bianchi americani hanno scoperto che la loro quota della generosità del dopoguerra si stava riducendo in questo periodo, minacciando il loro tenore di vita per la prima volta dopo la Grande Depressione.
Sebbene il mito testardo dell'America come società "senza classi" persistesse, la nostra realtà socioeconomica assomigliava più da vicino alla stratificazione di classe che era presente da generazioni in Europa. Opportunamente, la nostra prima sitcom hit post-aziendale attenta alle classi era basata su un programma dall'altra parte del laghetto. Ispirato alla britannica "Till Death Do Us Part", lo scrittore e produttore Norman Lear ha creato "All in the Family" nel 1971, che ha funzionato per nove stagioni su CBS. Come la sua ispirazione britannica, lo spettacolo riguardava il divario generazionale tra un patriarca reazionario e la sua progenie più liberale.
"All in the Family" è stato un rivoluzionario successo commerciale, classificandosi al primo posto nella classifica Neilsen per cinque anni. Nel 1975, un quinto dell'intero paese si stava sintonizzando. La forza propulsiva di "All in the Family" era Carroll O'Connor nei panni di Archie Bunker, un addetto al magazzino del magazzino che guidava un taxi per guadagnare entrate extra e dominava la sua famiglia in la loro casa a schiera delle regine. La sitcom, come il resto dell'opera di Lear, rappresentava una svolta per il suo impegno con temi attuali e controversi, come le relazioni razziali, l'omosessualità e il femminismo - uno sforzo per raggiungere il pubblico dei baby boom - e per rappresentare il tipo di persone normali e lavoratrici che finora era stato invisibile sullo schermo. Archie è stato uno dei primi stipendi orari bianchi della commedia televisiva, minando la percezione dei media che gli americani bianchi costituissero una demografia omogenea della classe media.
"Archie lancia sigari a buon mercato, distribuisce birra da supermercato e controlla tutti i diritti stranieri e domestici sulla sua sedia preferita davanti alla TV malconcia", ha letto una recensione di Newsweek del 1971. Gli spettatori potevano vedere i riflessi delle loro case nella casa a schiera "allegra e triste" del bunker, completa di carta da parati scheggiata, impronte digitali sugli interruttori della luce e sporcizia sulle piastrelle della cucina. Secondo Ryan Lintelman, curatore dello Smithsonian's National Museum of American History, "Il set da salotto della casa Bunker, come la sua posizione ad Astoria, nel Queens, è stato progettato per enfatizzare la buona fede della classe operaia di Archie". La sua poltrona iconica, ora parte della collezione del museo, "doveva apparire come un mobile ben usato che avrebbe potuto essere in qualsiasi casa di famiglia: comodo ma logoro, un po 'sporco e vecchio stile." (All'inizio di quest'anno, la famiglia di Jean Stapleton, che interpretava la moglie di Archie Edith, ha donato il grembiule che indossava e altri manufatti dalla sua carriera al museo.)
L'estetica fatiscente rispecchiava i tratti caratteriali di Archie; era retrogrado, incapace di confrontarsi con il mondo moderno, un sempliciotto lasciato alle spalle dagli sconvolgimenti sociali degli anni '60 e '70, un "perdente storico" pateticamente spostato. ma i liberali lo protestarono come un "bigotto amabile", in realtà Archie rese accettabile l'intolleranza. Lear aveva intenzione di creare una figura satirica ed esagerata, quella che un critico televisivo chiamava "iperbole dell'elmetto protettivo", ma non tutti hanno capito la battuta.
Archie era paragonabile a membri del pubblico che si sentivano bloccati in lavori senza uscita, con poche speranze di mobilità verso l'alto, e allo stesso modo confusi dalle nuove regole di correttezza politica. A questi bianchi spettatori conservatori, rappresentava qualcosa di un eroe popolare. Hanno acquistato cimeli di "Archie for President" in modo non ironico e hanno simpatizzato per la sua brama per i bei vecchi tempi. Archie era sia il centro emotivo di "All in the Family" sia il chiaro obiettivo del suo ridicolo.
"All in the Family" ha aperto le porte a più rappresentazioni dei lavoratori poveri nelle commedie sulla situazione degli anni '70. "Sanford and Son", anch'esso prodotto da Lear, parlava della classe urbana afroamericana e si svolgeva in una discarica letterale a Los Angeles. Il comico Redd Foxx ha interpretato Fred Sanford, uno scontroso e intollerante intrigatore (l'archetipo "imbroglione" del folklore nero) che ha rifiutato di aderire ai costumi sociali della classe media a cui aspirava suo figlio, Lamont.
In un certo senso, Fred era l'equivalente nero di Archie, e lo spettacolo era un'altra interpretazione del divario generazionale culturale del decennio. "Good Times" presentava una famiglia nera laboriosa che viveva nei progetti del centro di Chicago e affrontava problemi realistici come sfratto, bande di strada, pregiudizi razziali e un sistema scolastico pubblico inadeguato. Diversi attivisti neri hanno criticato "Good Times" per aver fatto affidamento su stereotipi e buffoneria dannosi. Lear ha recentemente dichiarato in un podcast che i membri del Black Panther Party lo hanno sfidato specificamente ad espandere la gamma di personaggi neri nei suoi spettacoli. Ma altri hanno apprezzato lo spettacolo per aver interpretato una famiglia nucleare nera intatta - qualcosa su cui gli attori avevano insistito durante il processo di produzione. Insieme, questi programmi hanno scatenato il dibattito su quali tipi di immagini televisive fossero le migliori per la comunità afroamericana. Ciò potrebbe aver portato alla fine alla serie di sitcom su famiglie benestanti di colore, come "The Jefferson", e in seguito "The Cosby Show" e "Il nuovo principe di Bel-Air", che alcuni critici credevano offrissero rappresentazioni più edificanti degli afroamericani.
Il movimento femminista della seconda ondata degli anni '70 enfatizzò ampiamente le opportunità per le donne professioniste, che si riflettevano nella popolarità di "The Mary Tyler Moore Show". Ma le donne della classe operaia non erano del tutto assenti dalle sitcom; in "Alice", una madre vedova ha fatto quadrare i conti facendo la cameriera in una cena lungo la strada. Eppure, anche se le donne e le persone di colore hanno sempre costituito la maggior parte dei lavoratori a basso reddito del nostro paese, fu Archie Bunker che rimase il volto dell'America blu nell'immaginazione popolare per decenni.
Alla fine, nel 1988, "Roseanne" ha debuttato su ABC. Lo spettacolo è interpretato da Roseanne Barr e ruota attorno a due genitori che lavorano crescendo i loro figli in una città immaginaria dell'Illinois. Fu un grande successo, legato a "The Cosby Show" come il programma televisivo più popolare nel paese nella stagione 1989-1990. All'epoca in un'intervista a Terry Gross, Barr ha sottolineato: "È uno spettacolo sulla classe e sulle donne". Il suo personaggio, Roseanne Conner, ha lavorato in una serie di lavori di servizio instabili e ingrati con colletti rosa. In un articolo per The New Republic, la giornalista Barbara Ehrenreich ha osservato che personaggi come Roseanne hanno reso visibili gli "occupanti in sovrappeso rivestiti di poliestere del binario lento; cameriere di fast food, operai di fabbrica, casalinghe ... i disprezzati, i jilted, i sottopagati. " "Roseanne" trasmetteva una sorta di "femminismo proletario" in cui una madre e una moglie potevano esprimere il risentimento materno, occupare uno spazio fisico in eccesso e comportarsi in modo disordinato e indisciplinato. La lotta economica è stata il tema della serie, ma i Conner non aspiravano alla cultura dell'alta borghesia. I fan dello spettacolo lo hanno elogiato per la sua "realtà", un modo per indicare che i personaggi sembravano, parlavano e lavoravano come loro.
Questa visione realistica della famiglia americana media - senza carenze di disfunzioni - è continuata negli anni '90, che potrebbe essere stata l'apogeo della sitcom della classe operaia. "Grace Under Fire" e "The Nanny" erano incentrate sulle donne che lavoravano, e "Married With Children", così come "The Simpsons" e "King of the Hill" usavano l'umorismo basso e sarcastico per la mascolinità dei colletti blu normanno, portandoci un molto lontano da "Father Knows Best".
Da allora, la commedia televisiva si è allontanata dal tradizionale formato della sitcom - le tracce della risata, in particolare, sono viste come confuse e obsolete, e il concetto di "famiglia" si è evoluto per includere i non parenti - ma la classe ha anche fatto un passo indietro per una politica dell'identità, forse a causa del lento ma costante aumento delle opportunità per i gruppi storicamente sottorappresentati di Hollywood di raccontare le proprie storie.
Ma con la crescente disuguaglianza di reddito e le manodopera che colpiscono di nuovo nelle notizie, sembra il momento giusto per rivisitare la classe. Naturalmente, la nostalgia degli anni '90 potrebbe essere sufficiente per il riavvio di “Roseanne”, in particolare per il pubblico millenario - ma si dice che in questa stagione presenterà anche personaggi fluidi di genere e sostenitori di Trump. La stessa domanda che affliggeva "All in the Family" sarà probabilmente posta di nuovo; con chi si identificheranno gli spettatori e con chi rideranno? La politica di classe sulle sitcom è sempre stata più complicata di quanto attribuiamo al genere il merito.
Sascha Cohen è una scrittrice e storica freelance. Attualmente sta completando la sua tesi di dottorato alla Brandeis University, che esamina la satira americana dal 1969 al 1989 .
