Sei mai andato a cambiare canale, poi hai capito che il tuo telecomando era caduto dietro il divano? O volevi scorrere una ricetta sul tuo tablet, ma le tue mani erano coperte di pasta?
Bene, potresti essere fortunato. I ricercatori della Lancaster University in Inghilterra hanno sviluppato una tecnologia di riconoscimento dei gesti che può trasformare praticamente qualsiasi cosa - la tua mano, una spatola, un cacciavite - in un telecomando. La tecnologia, che i ricercatori chiamano "Matchpoint", funziona tramite una webcam, utilizzando la visione computerizzata per tracciare una parte del corpo o un oggetto mentre interagisce con un piccolo widget nell'angolo dello schermo. Il widget è circondato da obiettivi corrispondenti a diverse funzioni: controllo del volume, scorrimento, cambio di canale, ecc. L'utente fa un gesto per interagire con gli obiettivi, attivando cursori che si muovono su e giù con il movimento dell'utente per controllare funzioni come il volume.
Le tecnologie di controllo dei gesti esistenti generalmente funzionano solo con oggetti o parti del corpo specifici che il sistema riconosce già, come un controller dedicato o una mano umana. E possono essere pignoli su quanto è vicino l'utente allo schermo o se sono completamente visibili alla telecamera, poiché il sistema deve essere in grado di identificare chiaramente l'oggetto in questione. La tecnologia di Matchpoint è diversa in quanto non cerca un oggetto specifico, ma un movimento rotatorio. I creatori di Matchpoint sperano che ciò renda l'esperienza utente più semplice.
"Il sistema è molto utile quando l'utente è impegnato in altre attività e potrebbe non essere nella posizione più convenzionale per eseguire un gesto", afferma Christopher Clarke, uno dei creatori di Matchpoint. "Poiché il sistema non si basa sul rilevamento umano o di oggetti di per sé, funziona comunque indipendentemente dalla posizione o dalla posizione dell'utente, o dagli oggetti che potrebbe trattenere, nascondendosi sotto una bella coperta comoda con una tazza di tè."
Questa immagine mostra i bersagli nell'angolo di uno schermo TV. (Lancaster University) Matchpoint consente inoltre a più mani o oggetti di interagire con lavagne digitali, zoom e immagini rotanti, che potrebbero essere utili per le presentazioni di gruppo. Inoltre, gli utenti possono collegare in modo permanente oggetti specifici ai controlli, il che significa che manterranno la loro funzione di controllo senza la necessità di un'inizializzazione. Quindi un utente potrebbe, ad esempio, collegare un trenino con la funzione di controllo del volume del proprio tablet. Ogni volta che facevano avanzare il giocattolo, il volume saliva.
È facile vedere come Matchpoint potrebbe essere utile in casa, consentendo agli utenti di, per esempio, mettere in pausa un video di istruzioni per la riparazione di un'auto senza allontanarsi dal motore o cambiare il canale con un'onda di un biberon senza svegliare un neonato addormentato . Ma i suoi creatori sperano che abbia usi oltre l'intrattenimento.
"Le applicazioni che troviamo più interessanti riguardano applicazioni" sterili ", come la chirurgia o il lavoro in cucina, dove è desiderabile disporre di un sistema con cui gli utenti possano utilizzare qualsiasi tipo di oggetto e senza coinvolgere oggetti toccanti e contaminanti incrociati oggetti ", afferma Clarke.
Il sistema potrebbe anche essere potenzialmente utile per le persone con disabilità che rendono difficile l'uso di strumenti di interfaccia tradizionali come un mouse remoto o un computer.
Clarke e il suo cocreatore, Hans Gellersen, presenteranno un articolo su Matchpoint questo mese al simposio ACM Symposium su User Interface Software and Technology 2017 a Quebec City, una conferenza sulle tecnologie per l'interfaccia uomo-macchina. In futuro sperano di spostare Matchpoint oltre la fase del prototipo ed esplorare le opportunità di commercializzazione.
Le tecnologie di controllo dei gesti sono diventate più comuni negli ultimi anni, ma gli sviluppatori stanno ancora risolvendo i problemi. La maggior parte dei sistemi ha difficoltà a riconoscere i gesti in condizioni di scarsa luminosità o se l'utente è troppo lontano. Inoltre, generalmente non funzionano all'esterno, poiché si basano su sensori a infrarossi per valutare la distanza; la luce solare naturale oscura i raggi infrarossi. Hanno bisogno di telecamere, il che significa che non funzioneranno con i televisori più vecchi. E alcuni utenti si sentono semplicemente sciocchi o a disagio agitando le mani intorno.
Matchpoint rappresenta un cambiamento "incrementale" piuttosto che "trasformativo" nello sviluppo di migliori sistemi di riconoscimento dei gesti, afferma Juan P. Wachs, professore alla School of Industrial Engineering della Purdue University che studia le interfacce uomo-macchina.
"Il grande salto si verificherà quando il computer o il dispositivo non ti dice qual è il movimento che devi fare per controllare qualcosa, ma agisci in modo naturale e la tecnologia può" inferire "ciò che vuoi fare", dice. "Forse usando anche i segnali del cervello, come parte di una soluzione integrata."
Ma se Matchpoint arriva sul mercato, almeno i telecomandi persi potrebbero presto essere un ricordo del passato, e cambieremo tutti il canale con l'onda di una banana.
