Gli umani hanno segnato i loro corpi con tatuaggi per migliaia di anni. Questi disegni permanenti - a volte semplici, a volte elaborati, sempre personali - sono serviti da amuleti, status symbol, dichiarazioni d'amore, segni di credenze religiose, ornamenti e persino forme di punizione. Joann Fletcher, ricercatore nel dipartimento di archeologia dell'Università di York in Gran Bretagna, descrive la storia dei tatuaggi e il loro significato culturale per le persone di tutto il mondo, dal famoso "Iceman", una mummia congelata di 5.200 anni, a Maori di oggi.
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Qual è la prima prova di tatuaggi?
In termini di tatuaggi su corpi reali, i primi esempi conosciuti furono per lungo tempo egiziani ed erano presenti su diverse mummie femminili datate al c. 2000 aC Ma a seguito della più recente scoperta dell'Uomo di ghiaccio dall'area del confine italo-austriaco nel 1991 e dei suoi modelli di tatuaggi, questa data è stata rinviata di altri mille anni quando era datato al carbonio a circa 5.200 anni.
Puoi descrivere i tatuaggi sull'Iceman e il loro significato?
In seguito alle discussioni con il mio collega, il professor Don Brothwell dell'Università di York, uno degli specialisti che lo hanno esaminato, la distribuzione dei punti tatuati e delle piccole croci sulla parte inferiore della colonna vertebrale e delle articolazioni del ginocchio e della caviglia destra corrisponde alle aree di degenerazione indotta da sforzo, con il suggerimento che potrebbero essere stati applicati per alleviare i dolori articolari ed erano quindi essenzialmente terapeutici. Ciò spiegherebbe anche la loro distribuzione un po '"casuale" in aree del corpo che non sarebbe stata così facile da mostrare se fossero state applicate come una forma di indicatore di stato.
Qual è la prova che gli antichi egizi avevano i tatuaggi?
Ci sono certamente prove che le donne avevano tatuaggi sui loro corpi e arti da figurine c. 4000-3500 a.C. a occasionali figure femminili rappresentate in scene tombali c. 1200 a.C. e in forma figurina c. 1300 a.C., tutti con tatuaggi sulle cosce. Anche piccoli strumenti di bronzo identificati come strumenti per tatuaggi sono stati scoperti nel sito della città di Gurob nel nord dell'Egitto e datati al c. 1450 a.C. E poi, naturalmente, ci sono le mummie con i tatuaggi, delle tre donne già menzionate e datate al c. 2000 a.C. a diversi esempi successivi di mummie femminili con queste forme di segni permanenti trovati nelle sepolture greco-romane di Akhmim.
Che funzione hanno avuto questi tatuaggi? Chi li ha e perché?
Poiché questa sembrava essere una pratica esclusivamente femminile nell'antico Egitto, le mummie trovate con i tatuaggi venivano generalmente respinte dagli escavatori (maschi) che sembravano supporre che le donne fossero di "dubbia condizione", descritte in alcuni casi come "ragazze danzanti". Le mummie femminili erano state tuttavia sepolte a Deir el-Bahari (di fronte al moderno Luxor) in un'area associata a sepolture reali ed elite, e sappiamo che almeno una delle donne descritte come "probabilmente una concubina reale" era in realtà un lo status di sacerdotessa di nome Amunet, come rivelato dalle sue iscrizioni funerarie.
E sebbene sia stato a lungo ipotizzato che tali tatuaggi fossero il segno delle prostitute o fossero pensati per proteggere le donne dalle malattie sessualmente trasmissibili, credo personalmente che il tatuaggio delle antiche donne egiziane avesse un ruolo terapeutico e funzionasse come una forma permanente di amuleto durante il momento molto difficile della gravidanza e della nascita. Ciò è supportato dal modello di distribuzione, in gran parte attorno all'addome, in cima alle cosce e al seno, e spiegherebbe anche i tipi specifici di disegni, in particolare la distribuzione a rete di punti applicati sull'addome. Durante la gravidanza, questo modello specifico si espanderebbe in modo protettivo allo stesso modo in cui le reti di perline venivano posizionate su mummie avvolte per proteggerle e "tenere tutto dentro". La collocazione di piccole figure della divinità domestica Bes in cima alle cosce suggerirebbe di nuovo l'uso dei tatuaggi come mezzo per salvaguardare la nascita vera e propria, dal momento che Bes era il protettore delle donne nel lavoro, e la sua posizione in cima al cosce in una posizione adatta. Questo alla fine spiegherebbe i tatuaggi come un'usanza puramente femminile.
Chi ha fatto i tatuaggi?
Sebbene non abbiamo prove esplicite scritte nel caso dell'antico Egitto, è possibile che le donne anziane di una comunità creino i tatuaggi per le donne più giovani, come è accaduto nell'Egitto del XIX secolo e accade oggi in alcune parti del mondo .
Quali strumenti hanno usato?
È possibile che un attrezzo sia meglio descritto come un punto appuntito fissato in una maniglia di legno, datato a c. Il 3000 a.C. e scoperto dall'archeologo WMF Petrie nel sito di Abydos potrebbe essere stato usato per creare tatuaggi. Petrie trovò anche il già citato set di piccoli strumenti in bronzo c. 1450 aC - somigliante ad aghi larghi e appiattiti - nell'antica città di Gurob. Se legati insieme in un gruppo, fornirebbero ripetuti schemi di punti multipli.
Questi strumenti sono anche notevolmente simili a strumenti per tatuaggi molto più tardi utilizzati nell'Egitto del XIX secolo. Lo scrittore inglese William Lane (1801-1876) osservò: "l'operazione viene eseguita con diversi aghi (generalmente sette) legati insieme: con questi la pelle viene punzonata secondo uno schema desiderato: un po 'di fumo nero (di legno o olio), mescolato con il latte del seno di una donna viene poi strofinato ... Viene generalmente eseguito all'età di circa 5 o 6 anni e dalle donne gitane. "
Che aspetto avevano questi tatuaggi?
La maggior parte degli esempi sulle mummie sono in gran parte punteggiati di linee e motivi a rombi, mentre le figurine a volte presentano immagini più naturalistiche. I tatuaggi che si trovano occasionalmente nelle scene della tomba e su piccole figurine femminili che fanno parte di oggetti cosmetici hanno anche piccole figure del dio nano Bes nell'area della coscia.
Di cosa sono fatti? Quanti colori sono stati usati?
Di solito un pigmento scuro o nero come la fuliggine veniva introdotto nella pelle eretta. Sembra che i colori più luminosi fossero ampiamente utilizzati in altre culture antiche, come gli Inuit che si ritiene abbiano usato un colore giallo insieme ai più usuali pigmenti più scuri.
Questa testa mummificata di una donna della cultura pre-Inca Chiribaya, situata al Museo Azapa di Arica, in Cile, è adornata con tatuaggi facciali sulla sua guancia in basso a sinistra. (Joann Fletcher) 
La mano tatuata di una mummia Chiribaya è esposta al Museo El Algarrobal, vicino al porto di Ilo, nel sud del Perù. I Chiribaya erano contadini che vivevano dal 900 al 1350 d.C. (Joann Fletcher) 
Una figurina femminile predinastica tatuata (ca. 4000-3500 a.C.) è esposta presso il Museo di Arte e Archeologia Ashmolean di Oxford. (Joann Fletcher) 
Il Metropolitan Museum of Art di New York ospita questa figura femminile predinastica tatuata. (Joann Fletcher) 
Questa statuetta femminile di Naszca, in Perù, è ora esposta al Museo Regionale di Ica. (Joann Fletcher) 
Piccoli attrezzi da tatuaggio in bronzo (c. 1450 a.C.) provenienti da Gurob, in Egitto, sono reperibili presso il Petrie Museum of Egyptian Archaeology di Londra. (Joann Fletcher) 
Questa ciotola blu (1300 a.C. circa), ospitata nel Rijksmuseum van Oudheden di Leida, ad Amsterdam, presenta un musicista tatuato con l'immagine della divinità domestica Bes sulla sua coscia. (Joann Fletcher) Cosa ti ha sorpreso di più del tatuaggio antico egiziano?
Che sembra essere stato limitato alle donne durante il periodo puramente dinastico, vale a dire pre-332 aC Anche il modo in cui alcuni dei disegni possono essere visti in una posizione molto buona, una volta accettato sono stati usati come mezzo di salvaguardia donne durante la gravidanza e il parto.
Puoi descrivere i tatuaggi usati in altre culture antiche e come differiscono?
Tra le numerose antiche culture che sembrano aver usato il tatuaggio come forma permanente di ornamento del corpo, i nubiani nel sud dell'Egitto sono noti per aver usato i tatuaggi. I resti mummificati di donne della cultura indigena del gruppo C trovati nei cimiteri vicino a Kubban c. Nel 2000-15000 a.C. fu scoperto che avevano tatuaggi blu, che in almeno un caso presentavano la stessa disposizione di punti sull'addome annotata sulle suddette mummie femminili di Deir el-Bahari. Gli antichi egizi rappresentavano anche i capi maschili dei vicini libici c. 1300-1100 a.C. con segni di tatuaggio chiari e piuttosto geometrici su braccia e gambe e li ritraggono in scene di tombe, templi e palazzi egiziani.
Lo Scythian Pazyryk della regione dell'Altai Mountain era un'altra antica cultura che impiegava i tatuaggi. Nel 1948, il corpo di un maschio di Sciti di 2.400 anni fu scoperto conservato nel ghiaccio in Siberia, con arti e torso ricoperti di tatuaggi decorati di animali mitici. Poi, nel 1993, una donna con tatuaggi, sempre con creature mitiche su spalle, polsi e pollice e di data simile, fu trovata in una tomba di Altai. La pratica è confermata anche dallo scrittore greco Erodoto c. 450 a.C., che affermava che tra gli sciti e i traci "i tatuaggi erano un segno di nobiltà e che non averli era una testimonianza della nascita bassa".
Anche i resoconti degli antichi britannici suggeriscono che anche loro sono stati tatuati come un segno di alto status e con "forme diverse di animali" tatuati sui loro corpi, i romani chiamarono una tribù settentrionale "Picti", letteralmente "il popolo dipinto".
Eppure tra i Greci e i Romani, l'uso di tatuaggi o "stimmate" come venivano allora chiamati, sembra essere stato ampiamente utilizzato come mezzo per contrassegnare qualcuno come "appartenente" o a una setta religiosa o a un proprietario nel caso di schiavi o anche come misura punitiva per contrassegnarli come criminali. È quindi abbastanza intrigante che durante il periodo tolemaico, quando una dinastia di monarchi greci macedoni governava l'Egitto, si diceva che lo stesso faraone, Tolomeo IV (221-205 a.C.) fosse stato tatuato con foglie di edera per simboleggiare la sua devozione a Dioniso, dio greco di vino e la divinità protettrice della casa reale in quel momento. La moda fu anche adottata dai soldati romani e si diffuse in tutto l'impero romano fino all'emergere del cristianesimo, quando i tatuaggi furono "deturpati da ciò che era fatto all'immagine di Dio" e furono quindi banditi dall'imperatore Costantino (306-373 d.C.).
Abbiamo anche esaminato i tatuaggi sui resti mummificati di alcune antiche culture precolombiane del Perù e del Cile, che spesso replicano le stesse immagini altamente decorate di animali stilizzati e un'ampia varietà di simboli trovati nei loro disegni tessili e ceramici. Una splendida figurina femminile della cultura di Naszca ha quello che sembra essere un enorme tatuaggio proprio attorno al busto inferiore, che si estende attraverso l'addome e si estende fino ai suoi genitali e, presumibilmente, alludendo ancora una volta alle regioni associate alla nascita. Quindi sui resti mummificati che sono sopravvissuti, i tatuaggi sono stati annotati su torsi, arti, mani, dita e pollici e talvolta è stato praticato il tatuaggio facciale.
Con estesi tatuaggi sul viso e sul corpo utilizzati tra i nativi americani, come il Cree, i corpi mummificati di un gruppo di sei donne Inuit della Groenlandia c. Il 1475 d.C. rivelò anche prove per il tatuaggio facciale. L'esame a infrarossi ha rivelato che cinque donne erano state tatuate in una linea che si estendeva sopra le sopracciglia, lungo le guance e in alcuni casi con una serie di linee sul mento. Un'altra mamma tatuata, datata 1.000 anni prima, è stata trovata anche sull'isola di St. Lawrence nel Mare di Bering, con i suoi tatuaggi di punti, linee e cuori confinati alle braccia e alle mani.
Prove per il tatuaggio si trovano anche in alcune delle antiche mummie trovate nel deserto cinese di Taklamakan c. 1200 a.C., sebbene durante la successiva dinastia Han (202 a.C.-220 d.C.), sembra che solo i criminali fossero tatuati.
Gli uomini giapponesi iniziarono ad adornare i loro corpi con elaborati tatuaggi alla fine del III secolo d.C.
Si pensa che gli elaborati tatuaggi delle culture polinesiane si siano sviluppati nel corso dei millenni, con disegni geometrici altamente elaborati, che in molti casi possono coprire tutto il corpo. Dopo la spedizione britannica di James Cook a Tahiti nel 1769, il termine isolano "tatatau" o "tattau", che significa colpire o colpire, ha dato all'occidente il nostro moderno termine "tatuaggio". I marchi diventarono quindi di moda tra gli europei, in particolare nel caso di uomini come marinai e minatori di carbone, con entrambe le professioni che comportavano gravi rischi e presumibilmente spiegavano l'uso quasi amuleto di ancore o tatuaggi di lampade da minatore sugli avambracci degli uomini.
Che dire dei tatuaggi moderni al di fuori del mondo occidentale?
I moderni tatuaggi giapponesi sono vere e proprie opere d'arte, con molti praticanti moderni, mentre i tatuatori altamente qualificati delle Samoa continuano a creare la loro arte come veniva eseguita in tempi antichi, prima dell'invenzione delle moderne attrezzature per tatuaggi. Varie culture in tutta l'Africa impiegano anche tatuaggi, tra cui i punti sottili sui volti delle donne berbere in Algeria, i elaborati tatuaggi facciali degli uomini Wodabe in Niger e le piccole croci sugli avambracci interni che segnano i copti cristiani dell'Egitto.
Cosa rappresentano i disegni del viso Maori?
Nella cultura Maori della Nuova Zelanda, la testa era considerata la parte più importante del corpo, con il viso abbellito da tatuaggi incredibilmente elaborati o "moko", che erano considerati segni di alto status. Ogni disegno del tatuaggio era unico per quell'individuo e poiché trasmetteva informazioni specifiche sul loro stato, rango, origini e abilità, è stato accuratamente descritto come una forma di carta d'identità o passaporto, una sorta di codice a barre estetico per il viso. Dopo che gli scalpelli con osso taglienti venivano usati per tagliare i disegni sulla pelle, un pigmento a base di fuliggine veniva attaccato alle ferite aperte, che poi venivano rimarginate per sigillare il disegno. Con i tatuaggi dei guerrieri dati in varie fasi della loro vita come una sorta di rito di passaggio, le decorazioni venivano considerate come un miglioramento delle loro caratteristiche e rendendole più attraenti per il sesso opposto.
Sebbene le donne Maori fossero anche tatuate sui loro volti, i segni tendevano a concentrarsi attorno al naso e alle labbra. Sebbene i missionari cristiani cercassero di interrompere la procedura, le donne sostenevano che i tatuaggi intorno alla bocca e al mento impedivano alla pelle di raggrinzirsi e li mantenevano giovani; apparentemente la pratica è continuata fino agli anni '70.
Perché pensi che così tante culture abbiano segnato il corpo umano e le loro pratiche si siano influenzate a vicenda?
In molti casi, sembra essere nato in modo indipendente come un modo permanente di posizionare simboli protettivi o terapeutici sul corpo, quindi come mezzo per contrassegnare le persone in appropriati gruppi sociali, politici o religiosi, o semplicemente come una forma di auto- espressione o dichiarazione di moda.
Eppure, come in molte altre aree dell'ornamento, c'erano ovviamente influenze interculturali, come quelle che esistevano tra egizi e nubiani, traci e greci e le molte culture incontrate dai soldati romani durante l'espansione dell'Impero romano negli ultimi secoli a.C. e nei primi secoli d.C. Si pensa che la cultura polinesiana abbia influenzato i tatuaggi Maori.
