L'ironia duratura della vita di George F. Kennan era quanto l'architetto della strategia americana di "contenimento" della guerra fredda - volta a fermare l'espansionismo sovietico - amasse la Russia.
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Kennan ha probabilmente giocato un ruolo più importante nel modellare la visione degli Stati Uniti di una grande potenza straniera, e quindi i nostri rapporti con quella potenza, rispetto a qualsiasi altro americano nella storia moderna. Che il potere in questione fosse l'Unione Sovietica, e il periodo in questione il periodo cruciale dopo la seconda guerra mondiale, rese la sua influenza fuori misura ancora più notevole.
Ha portato una miscela autorevole di borsa di studio ed esperienza a posti come diplomatico, ambasciatore, consigliere politico del Dipartimento di Stato e professore con sede a Princeton, esercitando la sua influenza sulla strategia americana sia all'interno che all'esterno del governo. Per un'intera generazione di funzionari statunitensi che guidarono la politica estera della nazione durante la guerra fredda, Kennan divenne la guida preminente di tutte le cose della Russia. La sua eredità principale: consigliare agli americani il modo migliore per frenare la minaccia sovietica.
Eppure, nonostante il ruolo chiave che ha giocato dalla parte degli Stati Uniti nella relazione contraddittoria, Kennan era profondamente innamorato della Russia. Nelle pubblicazioni diplomatiche in Europa negli anni '20 e '30, ha imparato la lingua: "Nessun americano parlava russo come George, " secondo un collega. Nel corso della sua lunga vita (Kennan è morto nel 2005, all'età di 101 anni), ha letto e riletto le grandi opere della letteratura russa del 19 ° secolo e ha viaggiato nel paese il più frequentemente e ampiamente possibile. Mentre era a Londra nel maggio del 1958, andò a vedere un'esibizione di The Cherry Orchard di Anton Chekhov e registrò una potente reazione nel suo diario:
Vedere The Cherry Orchard ha suscitato tutte le corde arrugginite e non sintonizzate del passato e della mia giovinezza: Riga, e il paesaggio russo, e la sconcertante, inaspettata familiarità e la convincenza del mondo di Cechovian - ha suscitato, in altre parole, il mio russo il Sé, che è interamente di Cechov e molto più genuino di quello americano - e avendo tutto questo attaccato alla superficie in me, mi sono seduto lì tremando come un bambino e cercando disperatamente di impedire al resto dell'azienda di notarlo.
Il suo sé russo e il sé americano avrebbero reso inquieti i compagni della Guerra Fredda. E sebbene Kennan ammirasse profondamente la nazione, il suo cuore soffriva per il modo in cui Lenin e Stalin avevano alterato così brutalmente il suo cammino.
I caldi sentimenti di Kennan nei confronti della Russia furono persino conosciuti da Mikhail Gorbachev, che conobbe Kennan nel 1987 a Washington, DC e gli disse: "Noi nel nostro paese crediamo che un uomo possa essere amico di un altro paese e rimanere, allo stesso tempo, un cittadino leale e devoto; e questo è il modo in cui ti vediamo. ”Questo riconoscimento da parte di un avversario è stato un momento di profonda soddisfazione personale per l'ex diplomatico.
Worldmaking: The Art and Science of American Diplomacy
Worldmaking è una nuova avvincente storia della diplomazia americana. Piuttosto che ripetere la storia del realismo contro l'idealismo, David Milne suggerisce che anche la politica estera degli Stati Uniti è stata sostanzialmente divisa tra coloro che vedono la statecraft come un'arte e coloro che credono che possa aspirare alla certezza della scienza.
AcquistareKennan era meglio conosciuto dalla maggior parte degli americani come Paul Revere della Guerra Fredda che suonò l'allarme nel 1946 che i sovietici stavano arrivando (nell'Europa centrale e occidentale). Frustrato dall'incapacità dell'amministrazione Truman di apprezzare l'entità della minaccia rappresentata dall'Unione Sovietica di Stalin, l'allora incaricato d'affari americano a Mosca cablò Washington in quella che sarebbe diventata la comunicazione più famosa nella storia del Dipartimento di Stato. Nel suo "lungo telegramma di quasi 6000 parole", il diplomatico ha sottolineato che l'Unione Sovietica non vedeva la strada per una coesistenza pacifica permanente con il mondo capitalista. Stalin - alimentato dal nazionalismo, dalle profonde paure di attacchi esterni e dall'ideologia marxista-leninista - era determinato ad espandere il potere della sua nazione. Ma, spiegò Kennan, i sovietici erano deboli e se il mondo occidentale avesse chiarito che avrebbero opposto una forte resistenza a qualsiasi incursione, la minaccia opportunistica avrebbe potuto essere contenuta.
L'impatto del telegramma è stato profondo. Diffuso rapidamente e ampiamente, fu letto dai segretari di Guerra e della Marina, e in seguito dallo stesso presidente Truman. È diventato necessario leggere per i membri più anziani delle forze armate ed è stato anche cablato alle ambasciate e alle missioni americane all'estero. La pura forza dell'argomento ha convinto molti al potere in parte, come ha osservato un aiutante di Truman, perché "Kennan ha legato tutto insieme, lo ha avvolto in un pacchetto ordinato e ci ha fatto un fiocco rosso".
Kennan fu richiamato a Washington nel maggio del 1946 e nominato vice comandante degli affari esteri presso il National War College. Dieci mesi dopo, scrivendo in forma anonima sotto la lettera "X", Kennan pubblicò un saggio in Affari esteri intitolato "Le fonti della condotta sovietica" che elaborava le diagnosi e le raccomandazioni del suo lungo telegramma, questa volta per un pubblico. Il signor X, come divenne noto l'autore, paragonò l'Unione Sovietica a un giocattolo a carica che si muoveva incessantemente in una direzione particolare a meno che non fosse stata messa una barriera sulla sua strada. Si è allontanato dalla sua vasta conoscenza della storia russa per creare un profilo psicologico di un regime totalitario in cui la verità era fluida e le visioni del mondo sono state informate da "secoli di oscure battaglie tra forze nomadi lungo i tratti di una vasta pianura fortificata" e assalti nel corso dei secoli da Orde mongole dall'est e formidabili eserciti di Napoleone e Hitler dall'ovest. Questi ricordi di morte e distruzione si fondono con una visione del mondo comunista espansionista. Il risultato fu uno stato determinato, non importa quanto tempo impiegasse, per accumulare un potente impero che avrebbe protetto la madrepatria da qualsiasi nemico. In altre parole, non ci sarebbe stato alcun impegno significativo con questa Russia per molto tempo a venire.
Per frenare Mosca, Kennan ha avvertito che "l'elemento principale di qualsiasi politica degli Stati Uniti nei confronti dell'Unione Sovietica deve essere quello di un contenimento a lungo termine, paziente ma fermo e vigile delle tendenze espansive russe". Questa frase doveva diventare il suo retaggio politico. Infine, ecco un compromesso tra una guerra a tutto campo di superpoteri e una strategia di pace passiva che inviterebbe opportunista aggressione sovietica. Essere pazientare. Mostra forza. Aspetta l'inevitabile caduta. Oltre all'allora presidente Truman, che ha messo in atto questa strategia al momento dell'inizio della guerra fredda, altri otto presidenti avrebbero continuato a sottoscrivere variazioni di questa politica fondamentale.
Sebbene continui a essere famoso per la sua difesa del contenimento, è importante notare che Kennan lo intendeva in gran parte per mantenere le incursioni comuniste fuori dall'Europa occidentale e dal Giappone con mezzi non militari: aiuti economici, propaganda, guerra politica. Questa visione è stata messa in atto in politiche come il Piano Marshall, che ha avuto un ruolo chiave nella progettazione come il primo capo dell'Ufficio di pianificazione delle politiche del Dipartimento di Stato. La sua visione del contenimento su misura, come ora sappiamo, non è durata. Dalla fine della guerra di Corea alla caduta del muro di Berlino, Kennan ha costantemente criticato i modi in cui la sua politica è stata dirottata, dalla giustificazione del contenimento militarizzato di paesi a basso rischio come il Vietnam alla difesa delle fiamme anti-russe alimentate dal demagogico McCarthyites a essere usato per scatenare gli americani comuni nel sostenere l'accumulo di armi nucleari sotto Reagan. Sebbene abbia continuato a ponderare su importanti dibattiti di politica estera con incarichi di ambasciatore americano e studioso presso l'Institute for Advanced Study, ha perso gran parte di queste battaglie.
Anche dopo lo scioglimento dell'Unione Sovietica, Kennan continuò a lamentarsi di ciò che considerava l'appropriazione indebita delle sue opinioni. In un editoriale del New York Times del 1997, ad esempio, Kennan ha profeticamente avvertito che l'espansione verso est della NATO di Bill Clinton sarebbe un errore fatale. La mossa per includere la Polonia, l'Ungheria e la Repubblica Ceca nell'alleanza militare dell'era della Guerra Fredda, scrisse, avrebbe solo servito a "infiammare le tendenze nazionalistiche, anti-occidentali e militaristiche nell'opinione russa".
Kennan ha correttamente ipotizzato che l'espansione della NATO avrebbe inasprito le future relazioni USA-Russia. Sebbene l'uomo avesse molti punti ciechi, in particolare nella sua resistenza elitaria ed etnocentrica a una visione più democratica ed eterogenea dell'America, la sua lettura di come le azioni di Washington sarebbero state percepite a Mosca era quasi sempre corretta. Ed è stato probabilmente il "sé russo" di Kennan - la sua profonda conoscenza ed empatia con la storia, la lingua, la terra e la letteratura che ha animato il popolo russo - a renderlo molto più abile dei suoi contemporanei di mentalità americana. George Frost Kennan potrebbe essere ricordato come l'architetto della "vittoria" occidentale nella guerra fredda, ma fu anche uno degli amici americani più empatici che la Russia abbia mai avuto.
David Milne è professore incaricato presso la School of History della University of East Anglia, dove si concentra sulla politica estera degli Stati Uniti. È anche autore di Worldmaking: The Art and Science of American Diplomacy and the American's Rasputin: Walt Rostow and the Vietnam War.
Ha scritto questo per What It Means to Be American, una partnership tra Smithsonian e Zócalo Public Square.
